春秋战国以后，中国进入了大一统的秦朝，秦国的国力空前强大，使得秦王朝的皇陵也表现出具有气吞山河的气势。雄伟辉煌的秦王陵后来王者陵墓的样板。秦王朝崇尚厚葬，普通农村百姓在殡葬方面也继承了厚葬的传统，他们虽然没有丰厚的陪葬，也会制作一些陶器或者生活中的日常劳作工具来陪葬，如石铲、蚌镰等。崇尚厚葬作为一种风俗，它并不因秦之灭亡而销声匿迹。它对于两汉时期的丧葬习俗，产生了重要的影响，当然，由秦至两汉的厚葬风，表面上看是统治阶级倡导的结果，其实这中间包含了丰富的经济、文化等方面的原因。魏晋南北朝时期，天下纷扰，朝代更迭，国家处于长期的分裂和战乱中，特别是五胡乱华，给我国北方的经济、文化造成了严重的破坏，这种社会形势使得国家无暇制定统一规范的殡葬礼仪，因此产生各种殡葬习俗并存的现象。
魏晋之后，特别是唐朝的建立，中国出现长时间的行对稳定繁荣时期。在唐朝的法制和礼制中都有关于殡葬的详细规定，有的甚至特别严厉，如《唐会要·葬》中就记录了唐朝不同时期有关丧葬的规定;《通典》记载了丧葬过程中几十种复杂的程序。实为继《周礼》之后通过国家力量使得殡葬达到全面制度化、法律化的高度，加上当时殡葬的基本思想依旧是儒家思想，因此对后世制定殡葬法律规范产生了深渊的影响。
唐朝之后，中国再次进入了大割据时代，普通百姓的生活处于极端困苦的状态，逞论厚葬，更不要说殡葬制度了。宋代的建立，使国家再次进入了一个较为稳定发展的阶段。及至南宋，出现了朱熹这样的一代儒宗，在他创建的理学中有不少关于殡葬理论的论著，这里理论集中表现在《朱子家礼》一书中。书中的《丧礼》和《祭礼》对殡葬制度进行详细的阐释，同时该书也为明、清时期的朝廷和文人共同普及和推广儒家殡葬礼仪提供了强大的理论依据。
元朝建立后，虽说比较注重吸收汉文化，但由于统治者是少数民族，殡葬习俗与汉族之间有较大的差异。由于统治时间并不长，因此在殡葬习俗方面，基本上没有出现民族融合的潮流，农村殡葬习俗也没有较大的变化。
进入明朝，由于开国皇帝朱元璋极重孝道，因此明朝对殡葬祭祀等礼仪极为重视，有些文人开始撰写解释殡葬礼仪的通俗读本，其中最为著名的当属江西新建的程登吉(署名西昌程登吉)撰著的《幼学琼林》。在明朝的统治下，社会经济得到了逐步的恢复和发展，加之西方传教士传教活动，把西方文化传入中国，大大开阔了明人的眼界，出现了反理学、重个性解放的社会思潮。这种社会思潮猛烈的冲击着当时的传统丧葬礼俗，因此当时的人们不愿在进行厚葬，随葬物品多由象征性物品取代。到了清朝，丧葬习俗可以说与以往历朝历代有了较大的不同，首先统治者是满族，满族的殡葬习俗比较简单，基本都是火葬，这种葬法为汉族所不取。当时的思想家顾炎武就曾写了《火葬》一文，来批判清初的火葬习俗，他感叹礼教的衰败，甚至认为连宋朝的灭亡都与火葬的推广有关系，“宋以礼教立国，而不能革火葬之俗，于其忘也。”但随着清朝统治时间越久，满族的民俗文化日益受到汉族儒家文化的深远影响，当然，殡葬习俗也在其中。“将其先世旧俗与汉族丧葬礼仪及佛教思想揉合在一起，形成一套繁复细密的新的丧葬习俗。”②到了清末，满族的殡葬习俗基本上汉化了。
进入近代以后，我国在殡葬礼仪、殡葬形式上发生了翻天覆地的变化。现代著名文学家胡适先生为了倡导新文化，于1918年在其母亲的葬礼上进行了尝试性改革。虽然这次的改革不彻底，属于胡适的个人行为，但这种敢为天下先的精神还是收到了一定的赞赏。1928年，近代革命家、教育家蔡元培和时任内政部长薛笃弼共同制定了《丧礼草案》，缓解了各地丧俗的纷繁复杂的局面，也是对新式殡葬方式的有益尝试。《丧礼草案》的核心精神是破除封建迷信，简化繁杂的殡葬礼仪过程，节约财力物力人力，这也代表了中国现代殡葬改革的方向，我国农村殡葬也慢慢的以此而行了，现代农村殡葬的改革也由此开始。