为死者制作棺木、砌坟可能是在死者身体尚可的情况下的一些准备工作,而把脉、挪床、穿衣等则己经是到死者弥留之际了。亲人家属在看到病人己经接近死亡边缘时,首先要请村中长者为其把脉,这与周代“属扩以侯气绝”的做法在本质上是相同的村中长者大约判断其死亡时间,早上、中午抑或晚上,把完脉之后,亲人家属大致知道其离开时间,再将其由所在位置搬到堂屋,放到“灵床子”上,一般头朝西脚朝东。“灵床子”一般是由两个长板凳及一张称为“苇薄”的木板搭建而成。将病重之人挪至灵床子上就象征着病中之人只能在床上等待死亡,其至亲将一直守在床边,守候病重之人,待其咽气之际能一直守在身边,让死者能安心离去,同时不让自己留下遗憾。笔者在询问当地熟知丧葬历程的长辈时对长者把脉存在疑问,为什么能准确判断死亡时间,在他们看来与中医替人把脉治病一样,村中长者通过摸其脉搏强弱、位置高低来判断大致死亡时间,一般在为病重之人摸完脉之后,就将其搬到“灵床子”上,病重之人看到自己己到“灵床子”就知自己快要离世,心理上的打击与生理上的折磨让其失去求生欲望,一旦一口气上不来,便会咽气死去。
穿衣,沂蒙地区现在一般给死者穿的寿衣共六套,寿衣全部应是蓝色,从薄至厚,最里面一层是秋衣秋裤然后逐层增厚,到大袄、棉裤,最后在最外层套上大马褂,寿衣件数是单件,在丧葬活动中凡是涉及到数字的,一般是单数,不会是双数,因为丧葬活动是白事,是一件哀事。现在寿衣件数一般是上六下三,同时还要有蓝色金丝绒的帽子、鞋子、袜子等等都要一一为死者穿戴整齐,这样死者在死后才不会光着身子,没有衣穿。为死者提前穿好寿衣,应该也是基于灵魂不灭的观念,希望死者在阴间能够不用受寒,有衣穿不怕冷,希望死者在阴间也能像在人世间一样享受到这样的待遇。
丧前的准备工作是整个丧葬礼仪的前提和基础,其各种礼仪都有某种独特的内涵,这既与丧葬礼俗的产生之根源息息相关,同时也离不开沂蒙地区独特文化的熏染。