目前关于节约型园林的概念还没有一个统一的解释，目前比较认同的是建设部副部长仇保兴在2006年全国节约型园林绿化现场会上提出的概念:“节约型园林就是按照自然资源和社会资源合理利用的原则，在城市园林绿化规划设计、建设施工、养护管理、健康持续发展等各个环节中，最大限度地节约各种资源、能源、资金，提高资源循环利用效率，减少资源消耗和浪费，同时采取对周围生态环境最少干扰的绿化模式，为城市人民提供最高效的生态保障系统，以实现园林绿化最大生态、社会和经济效益，促进城市园林绿化建设的可持续发展。从以上定义中笔者总结出节约型园林主要包含以下方面内容:一是最大限度地发挥城市绿地的生态效益和环境效益;二是满足人们合理的物质需求和精神需求;三是最大限度地节约自然资源与各种能源，提高资源与能源的利用率;四是以最合理的投入获得最高效的综合效益。
节约型设计起源于工业设计，中心思想是在产品生命的全周期中，客观科学地配置所涉及的各方面资源，最大限度的降低资源消耗，减少环境污染，使资源配置达到最优化。节约型设计理念应用范围十分广泛，各行各业根据自己学科研究范围与性质二次融合，而节约型园林便是其在风景园林领域的集中体现。