1956年4月27日，在毛泽东的倡议下，一大批中央领导人签下了火葬倡议书，新中国的殡葬改革就此拉开序幕。在新中国殡葬改革提出之后，很长一段时间内都只是发起倡议。在城市地区，由部分党员干部带头，其家人在去世后配合国家政策并支持火化。殡葬改革真正开始进入寻常人的生活，则是1985年。那一年，国务院颁布了中华人民共和国的第一个殡葬管理规定一一《殡葬管理的暂行规定》。
之后，文件不断出台，到目前为止，全国大部分地区都制定了相关的殡葬管理条例。但仍有一些地区，近几年才刚刚被纳入殡葬改革中。要对剑川县的殡葬改革有一定背景了解，就必须将殡葬改革的全局进行深入了解，另外，新中国的殡葬改革的本质是什么，它与历史上的丧俗变革有何区别，与国外殡葬改革又有何区别，两者区别是否会影响我们了解剑川县的殡葬改革?接下来对国内外殡葬改革研究的回顾，就是希望能回应这些问题。