礼，《说文·示部》中说:“礼，履也。所以事神致福也。从示，从登。”段玉裁《注》:“履，足所依也。引申之，凡所依皆曰履……礼有五经，莫重于祭，故礼字从示。登’者，行礼之器。”古书中常用“履”释义“礼”字。《礼记·祭义》:“礼者，履此者也。”《荀子·大略》:“礼者，人之所履也。”就是说凡是所凭依的成为“履”，依次而实践的成为“礼”。礼的名称源自于事神，“登”从字形上看，是一个器皿中盛满两串玉贝侍奉鬼神，求得神灵庇佑，就是《说文》中所说的“事神致福”。礼起于祀神，因此此后从“示”，随着社会的发展，进而延伸为吉、凶、宾、嘉、军礼，内容涉及冠、昏、丧、祭、射、燕、聘、勤以及服饰、饮食等礼仪制度。

      《礼记》共四十九篇，“戴圣删《大戴礼》为四十九篇，是为《小戴礼》”。自戴圣编选成书后，在三国魏时，己经正式成为儒家经典。唐太宗时孔颖达等人撰写《五经正义》，自此(l( }L记》成为“五经”之一，地位己在《仪礼》之上。宋代将《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》合并成《四书”。随着“四书”“五经”的普遍流传，《礼记》在中华文化中的地位不断得到提高。到了现代社会，随着上博简的公布，《礼记》受到学界的广泛关注，除发现《绪衣》、《民之父母》等篇章外，还发现大量可以与《礼记》相印证的文字，从而为学术界研究儒家学派的传承及其文化价值，提供了有力的文献依据。

      《礼记》这部儒学经典，内容庞杂，大致可分为以下几个方面:有杂记丧葬仪式，即凶礼的，如《檀弓》、《曾子问》、《杂记》、《丧服小记》、《奔丧》、《问丧》、《间传》、《三年问》等;有专记冠礼、昏礼、乡射礼、宴飨礼等礼节的，如《内则》、《昏义》、《乡射酒义》、《射义》、《燕义》等嘉礼的;有《王制》、《月令》、《礼器》、《郊特牲》、《乐记》、《祭义》、《祭统》等吉礼的;还有散见于《仲尼燕居》、《哀公问》等篇章的宾礼和军礼。如《仲尼燕居》，它是((( }L记》的第二十八篇，其内容郑玄《目录》说:“名曰‘仲尼燕居’者，善其不倦，善居犹使三子侍之，言及于礼。”孔颖达疏说:“此之一篇是仲尼燕居，子张子贡言游三子侍侧，孔子为说礼事。”其实，全篇全篇所讲的是”礼“，而不是‘仲尼燕居’，从中我们可以得知，本篇主旨是谈论各种礼。篇中论及古礼时说:“郊社之义，所以仁鬼神也;尝谛之礼，所以仁昭穆也;馈奠之礼，所以仁死丧也;射乡之礼，，所以仁乡党也;食飨之礼，所以仁宾客也。”在这里，列出了郊社、尝谛、馈奠、射乡、食飨五种礼仪，并分别谈论了这儿种礼仪的作少月。其中郊社之义、尝谛之礼、馈奠之礼属于祭、丧之礼，射乡之礼即乡射礼与食飨之礼同属于嘉礼。