死亡是生物发展的淘汰，丧葬是把去世的人的尸体进行处置的合理方式，是人类发展和社会进步的结果，也是构成人类文明的重要一环。殡葬又叫“丧葬”，它的意思是社会大众安置死者遗体的办法以及对逝世之人的追悼仪式。土葬的文言用语就是“殡葬”，是“殡”和“葬”两个单位构成，这两个概念既有不同又相互联系。所谓的“殡”指的是人们把死者装入到棺材中直到埋葬之前的停枢阶段，因此引申为人们对死者的追悼。“葬”，就是使用一系列的方法把遗体进行处置，是对死者尊敬的形式。丧葬是人类独特的社会活动，动物没有丧葬。丧葬还包括一连串的程序和形式，但这些都是外在表现，丧葬的程序和形式说到底还是要为丧葬所涵盖情感层面的表达来服务。
殡葬制度是指丧葬活动制度的规范，是对去世的人埋葬的社会事务安置状况，以及古代丧葬制度的继承和发展②。包含了对丧葬风俗、活动以及思想进行规制、督查、引导和效劳。现代的殡葬活动不仅仅表现出对逝者的尊重，也能表现出对精神文化的追求，在丧葬的过程中不但能够安抚逝者家属痛失亲友的心灵创伤，还可以培养人们感悟到生命的意义和价值的意识，让逝者生前的生命价值获到传承。殡葬制度的内涵包括丧葬观念，丧葬礼仪，丧葬制度等。
在远古时期，我们的祖先对丧葬礼仪还没有认识。如对于一个成员的去世，只是简单的用草埔盖上，并未形成一系列的殡葬礼仪和活动，任其风化、腐烂或者动物进食。随着生产力的发展，人们开始使用土葬的方法，而各个时期的各地又衍生出了许多方式诸如:火葬、水葬、树葬、风葬等等。