通过对桑植土家族佛事丧葬文化的研究，笔者认为多元一体是土家文化最显著的特点，它的多元一体有两个层面:
一是土家族文化区间的多元，土家族地区以武陵山和酉水、清江为中心，西抵鸟江，东接松宜，北起巫山，南接遭沉。土家族文化是中华文化的重要组成部分，它具有中华文化的共性。但由于地理、语言、社会、心理等因素在内的文化隔离机制的影响，又使得土家族文化具有自身鲜明的特征，从而形成以鄂西南、湘西北、渝东南、黔东北地区为主体的土家族文化区。然而分属于不同流域的土家人，其方言和风俗都很有个性。
正如本文所研究的桑植县佛事丧葬习俗就是很好的例证，他们请道士祭祀亡人，道士都是职业性的，事主不仅好酒好烟招待他们，还要付工资;清江流域以跳丧祭祀亡灵，来跳丧的人都是不请自来的乡邻乡亲。居住在这两个不同流域的土家人的丧葬习俗，不管是从形式上还是内容上都存在显著的差别。实际上文化区间的多元性举不胜举，比如酉水流域的土家人与武水流域的土家人不能用土家话交谈。清江流域的土家人崇拜白虎，以白虎为祖神或家神，酉水流域和武水流域的土家人驱赶白虎，但崇拜白虎和驱赶白虎都是白虎信仰。概言之，在一个民族中，由于地域的多样性，促成文化的多样性;在诸多民族间，有国家的一致性，促成文化的一致化。无论从“民族中”的文化多样性和“民族间”的文化一致性来看，土家族及其文化都是很有代表性的。因此，研究土家族及其文化既有特殊意义，也有普遍意义。
二是在土家文化特质丛中，文化特质丛因受到外来文化的渗透而外显多元性。文化丛是在一定时间、空间产生和发展起来的一组功能上相互整合的文化特质丛体。文化特质丛是在长期的历史进程整合的结果。从桑植县的佛事丧葬过程的特征看，它已形成一组以祭祀亡人功能为特质的文化丛。在这个丧葬文化丛中，既有佛教的文化因素，也有儒家文化的孝道思想，还有道教的各路神仙等等，这三教巧妙的融合在土家文化中，成为一种丧葬文化特质丛为土家人所用，共同实现土家人重生，逢凶化吉、趋利避害，执著追求幸福的目标。在这一丧葬习俗中充分体现了文化丛的特质多元一体的特点。这虽是个案，但足以以一窥豹。
和历史上曾经消失的文化相比，土家文化之所以有强大的生命力，其中的原因之一就是因为它广泛地吸纳外来文化的众多内容，为我所用。也就是说土家文化的多元性是它具有强大生命力的源泉之一。