萨满教是一种原始多神教，作为人类最古老的原始信仰文化，它始于原始社会氏族制时代，并一直延续相继的文明社会，直到今天在某些地区仍在传承。萨满教没有统一的教义和严格的组织形式，萨满教的内容主要是自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜及与之相应的祭祀活动仪式。萨满教保留了相当完整的自然宗教特点，有多方面综合性的文化价值。
关于满族及其先世的萨满教信仰情况，史书多有记载。
历史上，满族先人肃慎人就已经有了萨满教信仰，后来的握娄人、勿吉人、女真人、满族人都比较完整地继承了这种宗教信仰，并一直保留至今。在满族生活的许多方面，都有萨满文化的痕迹。
萨满，通古斯语，为“知晓”、“晓彻”之意，即最能通达知晓神意者，被称为神与人的中介者，是萨满教的重要代表者和传承者。
有关肃慎一女真族一系信仰萨满教的记载，在许多史书中有比较详细的记录。万物有灵的观念在肃慎人中是根深蒂固的。当时人们完全依赖于自然，生活中的一切都要靠大自然赐予，在低生产力条件下人们无法掌控自己的命运，所以他们将一切不可知的自然现象都看作有神灵主宰，山有山神、水有水神、树有树神、雪有雪神、火有火神……万物皆有灵，因此他们的生产生活的一切重要事情都要祈求神灵的保佑，无论上山狩猎或下水捕鱼，都要拜神祈求顺利获得更多的收获。后来随着生产力的发展，出现了农业和畜牧业，但是人们对萨满教的信仰一直没有改变，崇尚自然的观念根深蒂固，这就是原始的萨满教的万物有灵信仰。在萨满教看来，宇宙万物，芸芸众生，不论是有生命的还是无生命的，都有神灵，都可以成为神偶，应该膜拜信奉。在《古风神韵—走进神秘的萨满世界》展览中就有一部是展览满族神偶。神偶是原始宗教崇拜中的崇拜偶像，具有着超凡的力量，可以洞察秋毫、祛病除邪、卜测除灾，是保护族人的真神，也是其民族信仰万物有灵的具象的神。神偶只能由本氏族萨满秘传，世代承袭，平时恭放在神堂或神袋中，只有在祭祀时才请出来。
满族祖先神偶，呈现的是男人形态，反映了祖先崇拜，儿孙由此繁衍而来。满族祖先神九千岁神偶，它是祖先神偶的一种，可以保佑儿孙幸福、富足，神偶长发，百姓家里都有，但各族的形态不一样，展览的这件是满族关姓家族供奉的。满族祭祀天弯女神偶，是宇宙自然神偶的一种，可以保佑风调雨顺、物丰人盛。神偶尖头，代表女性，有二层身体，代表天云之上，可纵观天下，反映了人类的起源和驾驭欲望，是天神崇拜的反映。满族雪山女神神偶，尖顶，是女性崇拜的一种。神偶披着毛皮斗篷，是为了御寒。满族虎神神偶，用木头刻制的虎形神偶，是动物神神偶的一种，是供奉该神偶的氏族的保护神。满族的动物崇拜在各个氏族中有不同的形态，特定的生态环境，使满族各氏族的信仰具有鲜明的地域特色。
萨满教的主要特征是信神不信鬼，崇神、敬神、信神，在祭祀中祝神颂神，祈求神灵祖灵保佑，保佑其族人平安、健康兴旺发达，多福多寿。从满族萨满祭祀的神词中可以看出，萨满教的信仰是讲求实际的，与满族人们的现实生活息息相关。