国家对个人的吊丧在北朝时期主要表现为君临臣丧。君临臣丧即皇帝亲临臣下的丧事，北魏在明元帝时期已经有了君临臣丧的例子。王洛儿曾数次营救明元帝拓跋嗣于危难之间，拓跋嗣即位后备受宠信。其在永兴五年(413)去世后，“太宗亲临哀坳者数四焉”。除王洛儿外，明元帝还亲临了车路头、牧观等人的葬礼。魏太武帝时也多次亲临大臣的丧事。尉地干在试冲车时出现事故身亡，“世祖亲往临抚，哭之甚坳”。奚斤于太平真君九年(448)，“世祖亲临哀坳”。太和年间，孝文帝更是多次亲临大臣的丧事。
皇帝亲临，体现了死者身份的尊贵以及皇帝对其的恩宠。皇帝亲临的次数也是丧礼规格的表现，最高一般为三临，其次为再临、一临。北魏太武帝时就已经有了三临之礼。如卢鲁元亮，“舆驾比葬三临之”。至孝文帝时，将三临之礼制度化。
太和十九年(495)，广川王元谐亮，孝文帝于始丧和大敛时两次亲临，并且把三临之礼制度化。孝文帝下诏曰:
“肤宗室多故，从弟谐丧逝，悲痛摧割，不能已已。古者，大臣之丧，有三临之礼，此盖三公已上。至于卿司已下，故应口。自汉已降，多无此礼。肤欲遵古典，哀感从情，虽以尊降伏，私痛宁爽?欲令诸王有期亲者为之三临，大功之亲者为之再临，小功纪麻为之一临”。
其他元氏宗亲去世，孝文帝也多会亲临。据考，孝文帝亲临的宗室有:任城王元云、阳平王元他、南平王元霄、安定王元休、广川王元谐、齐郡王元简等。如此众多地亲临宗室丧事，确实是魏晋以来比较罕见的一种现象。除了亲临宗室诸王的丧事外，孝文帝还经常亲临其他贵族的丧事。王靓、张拓、南安王元祯生母刘太妃、赵郡王元干生母韩太妃、冯诞等去世时，孝文帝也都亲临其丧事。纵观整个北朝，孝文帝确实是亲临臣下丧事最多的皇帝。根据史料记载可知，孝文帝时期规定的三临之礼，在其后的宣武、孝明等帝时期并没有得到严格的遵行。据谢宝富先生统计，宣武帝时期，亲临的例子只有穆亮、元羽两则，孝明帝时期，亲临之例也仅有崔光、甄探、元熙、元J泽四则，北魏末年丧乱不止，北魏宗室丧亡甚多，但是皇帝亲临丧事者，也仅仅只有元孚一例。
东魏时，权臣高欢和高澄多次代表朝廷亲临朝臣的丧事，其目的是为自己积累政治资本。北齐取代东魏后，皇帝亲临的次数就减少了。北齐皇帝大多荒淫无道。高洋杀害元昂，竟在元昂的丧礼期间“逼拥其妻”。高湛在其母亲昭君死时，“不改服、绊袍如故”，并“登三台，置酒作乐”。如此置基本的凶礼于不顾的皇帝，就更加不会严格遵守“亲临之礼”了。
北周孝阂帝、明帝时期，皇帝亲临臣子丧事的例子也不多见。武帝宇文岂重视教化，朝中亲贵去世后，多会亲临其葬礼。宗室宇文广因居丧过礼致死，武帝“素服亲临，百僚毕集”。宇文测于大统十二年(546)去世，武帝伤悼“亲临坳焉”。其他如于谨、段永、李贤等人去世后，周武帝也亲临之。
皇帝亲临大臣的丧事也要穿着丧服或素服，在丧礼上要有哀悼的举动，一般表现为“临哭”。北魏太和十七年(493)，广平王元霄亮，“高祖绍衰临霄丧，哀坳左右，宴不举乐”。孝文帝在亲临元霄丧事时即放声痛哭，既表现了对丧家及去世之人的尊重，也反映了其对儒家丧礼的重视。