道家兴起于春秋时期，与其他学说、宗教不同，道家提出万物始于道、阴阳相生的思想来超越生死。老庄直面生死，认为“生也死之徒，死也生之始”(《庄子·知北游》)。老子认为，我们个体的死亡只是宇宙万物自然循环中微不足道的现象，最自然不过，犹如秋风落叶一般，如果刻意抗拒不可避免的死亡，只能是徒增对死亡的恐惧和自我的痛苦，如能了悟生死齐一、道法自然就能克服死亡、超脱生死。庄子认为我们的生死是天地间“气”的聚散问题，“气”聚则为生，“气”散则为死，聚散只是天地间“气”的循环变化，有生必有死，有死则有生，生死循环无止。道家的阴阳和合、有无相生的观点，不但影响了我国生死观念，也在此基础发展产生了虚实结合、以虚带实的留白审美倾向，简单的空白、虚无传达了物象之外的深意，这种更“高级”的极少审美情趣、艺术手法值得当代借鉴。
在殡葬礼仪上，道家因为超越了生死，所以不再注重治丧送葬，据《列御寇》所载，庄子自己临死之前所表现的万物一体、终结平等、生灭循环的超然态度。庄子将死，弟子想厚葬他，他说:“我以天地为棺梓，以日月为连壁，星辰为珠巩，万物为贵送。吾葬具岂不备邪?何以如此?”弟子回答说:“吾恐乌莺之食夫子也。”庄子说:“在上为乌莺食，在下为嶙蚁食，夺彼与此，何其偏也。”庄子反对厚葬，以天地为棺梓，其出发点是宇宙万物循环归于气的辩证观点，与儒家“事死如生”的严格规定殡葬礼仪不同，道家以出世的态度，淡化甚至取消繁琐礼仪，舍弃事物表象，超越个人的物质生命，追求本质。道家思辨的出世观体现在死亡观上是对物质表象的超越，在殡葬礼仪中是对繁文褥节的否定，与极少主义去除所有不必要的，直指事物本质的思想是极其相近。但在道家基础上发展来的道教更像是宗教，道教继承了老庄逍遥出世的哲思并将之发展成为逃避死亡、追求长生不老的迷信思想，修身养性但却炼丹求药，显露更多迷信思想。在殡葬活动中，道士也成为不可缺少的角色，超度亡灵、作法祛邪等行为增加了殡葬文化的迷信思想、繁琐程度，不利于殡葬健康发展。
道家的死亡观念来源于其辩证的宇宙观，与社会主流观念形成鲜明对比，面对死亡的超然，摆脱了对生命的执念超越物资，追求世间万物的本质，在此思想上形成的殡葬礼仪也是以薄葬为主的。道家思想过于思辨，面对死亡时难免显得曲高和寡，虽然没有立即对我国主流殡葬文化产生影响，但一直蕴含在我国文人出世思想中，影响一代代文人墨客的生命价值观;在美学上的影响是巨大的，虚实结合产生的留白意境是东方艺术的一大特点;道家思想在唐代时期，与佛教思想结合形成了生命力强大禅宗文化，可以构成我国极少主义思想的传统源泉。