佛教并非我国本土宗教，原始佛教认为现实世界是空幻的，人生充满苦难，深信业报轮回，又分此岸和彼岸。此岸是充满苦难的六道轮回，而彼岸则是超脱生死的极乐净土。如何才能跳出轮回，到达西方极乐净土呢?寿尽时，从世俗世间的忧喜苦乐中完全解脱，身心皆灰灭，完全归入涅槃，无生死可言，称为无余涅架，是一种完全“空”的状态，是传统佛教的终极理想。
在殡葬仪式中，佛教主张薄葬，倡导火葬。在此影响下，不仅僧人效仿释迎摩尼火葬，还有不少平民百姓也采用火葬，以致宋、明两朝的封建统治者直接干预禁止火葬。佛教丧葬中产生了率堵坡这种新的建筑类型，用来供奉高僧火葬剩下的舍利子，传入我国后演化出墓塔、塔坟。直到魏晋时期，寺庙都多是塔寺，即以佛塔为中心的平面布局的寺庙，率堵坡或墓塔在寺庙中象征着涅架成佛的高僧，是重要的参拜、悟道之地。后来墓塔逐步设于清幽处，形成塔林，寺庙里塔林的超然与寂灭的感受，表达了死亡对于僧人来说是件坦然和安宁的事情。以率堵坡、墓塔为代表的佛教殡葬建筑平面采用圆形、四边形、八边形等简单形式，越是简洁的形体越体现了集中纪念性，恒久、超脱、寂灭之感显著，是当代殡葬建筑学习借鉴的对象。
佛教传入中国后，在儒家、道家文化的基础上，形成一个集儒道释一身的宗派一一禅宗。禅宗认为世间万物生生灭灭，但自性本自清净，自性本不生灭，自性本无动摇，自性能生万法，一切万法不离自性。禅宗哲学的是生命哲学，具有浓厚的美学色彩，禅宗的主要特征在于强调“自心是佛，识心见性”，即洞察生命真谛，由此超脱生死、自性不灭的观点，其方法就是“顿悟”。淡化了生死的禅宗，已经完全不在意传统、繁琐的殡葬仪式，更不论死后陵寝。到了东晋，“三教合流”使得禅宗思想发生深刻变化，禅宗更加辩证地看待物质与意识。在对社会文化意识影响上表现为，思辨的美学观念被引进而取代虚静的观念，“得意忘形”、“气韵生动”均是这一时期提出的美学观念，能够突破物象，追求形而上的境界。这一审美情趣对当代极少主义的发展颇有益处。
总的来看，佛教作为一种外来宗教，带来了不同的生死观念，即轮回转世、因果孽障之说，禅宗的生死观结合了我国生死哲学，转向寻求生命本质而超脱生死，不为生死所束缚，显示出较深的辩证思维。佛教的生死观还是对我国传统的灵魂不灭且能荫福后人的观念产生了很大冲击，改变了我国传统的生死观念。在殡葬仪式中倡导火葬、薄葬，以致在佛教兴盛时期，火葬盛行，遏制了厚葬风气。对应于殡葬建筑，也一定程度改变了人们认为陵寝会是死后住所的认识，不再局限于对陵寝的物质实体追求，不追求奢华、宏伟、精美的艺术效果，只需清幽静谧之所。并且带来了一种全新的殡葬建筑一一率堵坡，这一殡葬建筑不仅只是供奉佛骨舍利之用，还是佛陀超越生死轮回的涅架的标志，同时也供僧侣礼拜、悟道修行之用，可以认为这一殡葬建筑具有象征性并有沉思、修行功能。在美学文化上，禅宗美学流传影响至今，甚至传到日本发展出冷淡、禁欲、极少倾向的美学文化，需要我们继承发展。