《礼记·檀弓上》中，子日:“之死而致死之，不仁而不可为也;之死而致生之，不知而不可为也。”这句话体现了儒家丧礼的基本原则，是在理性和情感之间寻求平衡(吴飞，2022 )。也就是说，孔子认为，如果人死后便立刻将其以死人来对待，不符合“仁”的要求，“不仁而不可为”;此外，认为用活人用的器物去陪葬逝者，是不够智慧、不值得提倡的行为，“不知而不可为”。
由此来看，传统儒家在殡葬礼仪方面，具有务实且理性的态度，一方面主张彰显具有人文关怀的仁爱精神，另一方面又主张体现智慧的理性精神。于生者而言，既向逝者表达了诚敬、哀伤、仁孝之情，也避免了不必要的浪费;于逝者而言，也不至因逝去即被遗忘而徒留无限悲凉。就是说，在处理丧葬事宜时，在处理“生者”和“逝者”关系时，“仁”与“智”要兼顾，道德精神和理性精神要并重。今天来看，殡葬改革有关政策制定，也应继承这一传统，既要保障生者的生存和发展利益，也要强调对逝者的人文关怀。