我国悬棺葬分布在湖南、湖北、江西、浙江、福建、台湾、广西、贵州、云南、四川等10个省区。在贵州主要分布于黔东北的乌江和沉江流域，包括今遵义和铜仁地区的道真、务川、思南、松桃、铜仁、石吁、岑巩等县，为古代五溪蛮的葬习，即今天土家、讫佬、苗、侗等族，但该葬习在清代后逐消失。陈明芳调查，今黔东北的道真、务川、正安等县和铜仁地区的沿河、德江等县有悬棺葬遗迹，且主要延续到明代中期为止。
与岩洞葬比较，悬棺葬选择必在滨临江河大海的悬崖峭壁，人们难以攀登之地。或用人工在岩壁凿皇，或利用天然岩洞作墓室放置棺木。其特点是上不沾天，下不着地，突出一个“悬”字。
悬棺葬主要盛行于僚或讫佬族的先民中。宋恨蛮丛笑》记载:讫佬“死者诸子照水，内一人背尸，以箭射地。箭落处定穴，穴中藉以木。贫则已，富者不问岁月，酿酒屠牛，呼团洞发骨而出，易以小函，或枷崖屋，或挂大木，风霜剥落，皆置不问，名葬堂”。明田汝成《炎激纪闻》也说:讫佬“硷死有棺而不葬，置之崖穴间，高者绝地千尺，或临大河，不施蔽盖，以木主若圭，罗树其侧，号‘家亲殿”。这里葬堂或家亲殿是指讫佬族的悬棺葬。
清代贵州竹枝词对讫佬族的“家亲殿”多有歌咏。如清初尤侗《土谣))载“花桶裙携红桶裙，家亲殿上扫新坟;更怜泥户秋千戏，日逐春风峡蝶群”。作者注花讫佬、红讫佬“人死置棺崖间或河侧以木主罗树，号‘家亲殿”嘉庆年间张澎撰苗竹枝词》云“桶裙溅血信无铸，危酒衔来意气遒;木秒夕阳人指说，家亲殿外是羊楼”。诗中作者指出红讫佬和花讫佬“亲死置棺崖穴间，或临大河，树木主于侧，曰‘家亲殿’，房上覆杉叶，谓之‘羊楼”’。舒位棵今苗竹枝词》载“三寸桐棺一粟牌，山围皮骨水渝骸;泪珠若到家亲殿，凭仗红裙细细揩”。原文注:红讫佬“硷以棺而不葬，或置岩穴间，或临大河，不施蔽盖，树木主，识其处曰‘家亲殿’，岁时展扫之”。另外，毛贵铭《西垣黔苗竹枝词》也载“人家终日住羊楼，偶到家亲殿上游;花讫佬和红讫佬，南山头与北山头”。原文注红讫佬、花讫佬“死硷以棺而不葬，置岩穴间，高者千尺，树木主于侧，谓之‘家亲殿”。可见，“家亲殿”即是讫佬族的悬棺，在安葬死者的崖洞前种上一棵大树，是让祖先的灵魂有所寄托，祭祀时只要到树前，就可与祖先对话。悬棺葬反映的原则是在鬼魂崇拜基础上发展起来的祖先崇拜。一般而言，贵州的悬棺葬和岩洞葬没有去墓地祭扫的习俗，舒位咏红讫佬对家亲殿“岁时展扫之”却很特别，有待进一步研究。