通草画中的丧葬礼仪图描绘了丧葬礼仪当中几个重要的仪式，那么丧葬习俗作为一种特殊的民俗事象是如何生成的呢?是不是自从人类开始关注死亡现象，便随之产生的呢?对于这一问题，孟子曾作出解释:“上世尝有未葬其亲者，其亲死则举而委之与壑。”由此说明，丧葬习俗并不是伴随着死亡现象的出现自然产生的，它是通过社会实践的产生的，是人类社会历史发展的结果。曾经震惊中外学术界的北京人化石，在多次大规模挖掘中，并未发现墓葬。介于北京人与现代人之间的丁村人，在对其遗址的挖掘也并未发现墓葬，可见在北京人、丁村人时期，丧葬习俗并未系统生成。
任何一种民俗事象的形成必须得到某一群体的认可和遵循。丧葬习俗也正是如此，据考古资料所知，我国丧葬习俗最早出现于山顶洞人时期。他们的墓葬位于山顶洞下窒，在洞穴中挖掘了三具完整的人类头骨和一些躯干骨，并且在埋葬尸体旁边还发现了一些动物犬齿等随葬品。由此推测，当时山顶洞人经形成了灵魂不灭的概念，并开始相信死后世界的存在。由于最初的古人对自己的身体构造并不了解，因此对他们而言做梦是一种奇妙的现象，古人发现他们在睡梦中可以轻易完成清醒时无法完成的事情，例如飞翔、从高空坠落也不会受伤、还可以见到己故亲人等。因此，古人相信还有另一个“自我”的存在，看不着但可以感受得到，而这个“自我”是可以脱离肉体而存在的。正是出于对灵魂观念的信仰，山顶洞人才在治丧活动中撒上赤铁矿和随葬品。他们觉得死亡只是肉体的腐蚀，而灵魂是不灭的，在另一个地方生活还是和生前一样，因此，人死后的的生活仍需要安置。丧葬习俗的诞生与灵魂不灭观念的形成密不可分。
随着阶级社会的出现，灵魂不灭的观念加上封建迷信的加成，在丧葬习俗中表现等更为复杂，也日趋礼仪化。如在墓室中使用明器，明器也称“冥器”，是专门用于随葬而制作的器物，这些丧葬礼俗在这一时期应运而生。据《仪礼·士丧礼》记载，仅仅是初死到既殡这一阶段，包括的主要程序就有数十项之多，在此看来古时的丧礼是非常的庞杂的。这些复杂的流程在商代“妇好墓”中可以清晰看到，在妇好墓中，不仅有大量的随葬物品，还有丰富多样的动物玉雕，包含了礼器、武器、乐器、工具、日常生活器皿和装饰摆件，甚至还有殉人16人，殉狗6只。如此丰富繁多的随葬器物，都是希望墓主人在死后世界能继续活着时候的尊荣，继续过着奢靡的生活。可见当时人们对亡魂的崇拜是多么执着和热烈，产生了入土为安来宽慰亡灵的想法，导致往后厚葬成风的情形愈演愈烈。在此期间生出的许多葬礼仪式甚至一直延续至今，如“停丧”，据记载，停丧之俗起源很早，《仪礼·士丧礼》记载“死于适室，恤用硷裳。”“升自阵阶，奠于尸东”。这一仪式就是把尸体放置于灵堂的尸床之上。这一习俗在通草画的丧葬礼仪图中也有所体现。
到了春秋战国时期，各种思潮相互碰撞，关于丧葬的基本礼俗也就此生成。中国传统丧葬习俗的生成与演化，是各民族融合各种观念竞相交织的结果，源于中国传统的儒家、道教与中国化的佛教三家思想融合作用，对于古代丧葬习俗的形成与演化产生了重要作用。人们在进行丧葬仪式时离不开佛、道的共同作用，并且三者之间存在确切分工。儒家思想“敬始而慎终，终始如一”确定葬礼礼仪的基本思想指导，佛和道都体现在丧葬礼仪的外在表现上。到了这一时期，我国传统丧葬礼仪己基本形成，例如人死之后家属要进行“哭丧”，“哭”最初只是一种对死者的追念的情绪，对于己逝之人的不舍，从一种自发性行为慢慢演化为一种礼节，哭丧称为丧葬礼仪中必不可少的仪式，并始终贯穿于丧礼仪式的始终，大的场面多达数次。而哭丧仪式在殡葬时是最为重视的，因此在广东地区还有请人帮哭的习俗。
秦汉时期，中国社会形成大一统格局，在相对和平安定的年代，厚葬之风尤为繁盛，统治者渴望成仙、长生不老的迷信思想，葬葬礼仪的发展也受到影响，同时为葬礼活动增添了神秘的色彩。魏晋时期社会动荡，丧葬礼俗也随之变革，开始变为规模较小、程序较简单的丧礼仪式。隋唐时期是中国封建社会鼎盛的时期，加上当朝统治者对佛教的推崇使生死轮回的观念为人们所信服，相对和平的政治环境和社会财富使那一时期丧葬仪式更为奢侈。虽承袭前朝但又有进一步的发展。特别是对于墓的设计，追求宏伟，在数量和质量方面都达到了很高的水平。宋代遵循礼制中的规定，亡者的丧葬称谓、殉葬品数量、墓地面积等都根据亡者不同身份等级而定，很大程度上抑制了厚葬的风气，宋代丧葬逐步走向正常化。当时丧葬出现的一些礼俗沿用至今:例如烧纸仪和冥器，这种习俗始于唐朝，在宋朝得到长足发展。当时人们认为这些纸钱可以供亡者在另一个世界使用，因此在丧事时烧纸钱成了约定俗成的一种习俗。这种礼俗在宋朝甚至衍生出相关的生产行业。类似我们今天的元宝纸厂店，专售清明祭祖时所烧的纸钱纸人。历经几朝的发展和演变，到了元明清时期，中国传统丧葬礼仪己经基本完备。由于这一时期最突出的特点是元清两代是由少数民族统治，造成与此前汉人的文化传统有所差异，丧葬习俗也不可避免地有了新的革。虽然在以往的文献资料中并没有关于丧葬礼仪绘画作品的记载，但是丧葬习俗的起源与成因皆为通草画中所描绘的丧葬仪式内容提供了文献依据。