丧葬一直是中国民俗中极为重要的一部分，在中国传统思想当中认为“生死事大”因此对于后事是非常重视的，在十九世纪摄影技术尚未流行之前，人们往往是通过描绘生活的场景来记录一些重要的事件，但是纵观中国古代绘画遗存，对于丧葬礼仪描绘的作品几乎没有。我们所了解的丧葬艺术也大多是墓室壁画、木棺画、神像或器物上纹样。并且丧葬艺术在原始阶段并不是源于审美的目的，而是有着某些特殊的功用，如丧葬祭祀的剪纸，引魂升天的“非衣”，青铜器上的雕花铭文，招魂的歌舞等等，带有“巫”性质的艺术活动，是伴随着祖先崇拜、事死如生等观念的生成而产生的。
文学与艺术总是密不可分的，两者是相互伴随发展的。文学为艺术提供素材，而艺术反过来又反映文学思想。我们所了解的墓葬作品一般是庙里、墓室里的墙面上所描绘的壁画作品，每幅作品都有自身的主题、内涵和作用。图像内容主要是人们所信仰的宗教神灵，或是人去世后在阴间的经历等。人们认为这些作品可以引导灵魂找到归处。除了墓室的壁画外，还有《人物龙凤图》和《人物御龙图》等早期的帛画，两幅画中应是描绘了各自墓主人的形象，女性墓主人身侧还绘有昂首展翅的凤鸟和背部朝上的无角龙，而男性墓主人则描绘他手执疆绳，御龙飞行的姿态;墓主人随风飘拂的衣袖，可看作是的是墓主人升天时的场景，表达了“魂气归于天，形魄归于地”[4]的魂魄二元观念。从上述墓葬作品推测可知人们在描绘这类题材是颇有忌讳的，并不直接去描绘死亡，而是从“超度”“永生”等角度去描绘。但是在通草画作品中竟意外地发现了几幅对于丧葬礼仪直接描绘的作品，这无疑为丧葬美术和丧葬习俗的进一步研究提供了契机。