合葬是一项古老的丧葬习俗。从考古资料来看，合葬习俗在人类社会早期就已经非常流行。摩尔根根据对北美印第安人社会和埋葬制度的研究，在其名著《古代社会》中就曾指出，凡是亲骨肉，彼此的骨肉就应当永远不分离。}t{因此，家族、氏族或者胞族合葬是较早、较常见的合葬形式。我国自夏商开始，历代的帝王陵墓都是按照家族血缘关系，实行“子随父葬，祖辈衍继”的埋葬制度，这种子孙从其父祖合葬的方式被称为“衬葬”，又曰“归旧莹”。这种家族同室合葬有几代人合葬的，也有同一代人合葬的。汉朝往往一地一家数世父子兄弟并葬。《汉书·韦玄成传》载:“玄成病且死，因使者自白曰:‘不胜父子恩，愿乞骸骨归葬父墓’。上许焉。”南北朝时期，也时有子孙(包括女儿)随父母合葬的情形。如河北景县东魏高雅夫妇子女葬墓，主室是高雅及其妻司马氏，后别室、东别室分别葬着他们第二子高德、大女儿高元仪。
夫妻合葬的出现要比家族和氏族等血缘关系的合葬晚得多。“即使在一夫一妻制的早期阶段，尽管妻子已开始实行从丈夫居，但妇女在死后仍应归葬于自己娘家的墓地，而不能埋葬于夫家墓地。到了氏族社会后期，随着父权制的建立和一夫一妻制婚姻的进一步发展，男性的崇高地位也在丧葬制度中逐渐确立起来了，这促使了当时妻死之后葬于夫家墓地或实行夫妻合葬习俗的产生。{西周时期已经存在夫妻合葬，陕西宝鸡西周中期的鱼伯墓和河南浚县西周晚期的卫侯墓，都发现了夫妻“异穴合葬”的现象，即夫妻分别在两个相互紧靠的墓穴中。春秋战国时期，这种异穴合葬的情况更趋普遍。}a{据《史记·孔子世家》记载:“孔子母死，乃殡五父之街。盖其慎也。卿人挽父之母诲孔子父墓，然后往合葬于防焉。”这里记载的正是孔子将母亲与父亲合葬的经过。孔子年幼丧父，因为有墓无坟，不知道父亲埋葬的具体位置。母亲死后，孔子出于慎重，没有马上下葬，而是把灵枢停放在五父街的路旁，后来有人告知孔子其父安葬之处，孔子才将母亲灵枢迁到防山，与父亲合葬在一起。由孔子慎重合葬父母可知，春秋战国时期，在民间，夫妇合葬已是常见的丧葬习俗。
汉唐以后，“妇从夫葬为合葬，凡夫妇以合葬为常”。{根据史料记载，合葬大致有以下几种情况:(1)夫妻合葬。据《史记·外戚世家》载:“薄太后后文帝二年，以孝景帝前二年崩，葬南陵。”“以吕后会葬长陵，故特自起陵，近孝文皇帝霸陵。”吕后是高祖的皇后，薄太后原是高祖的妃子，后因其子成为孝文皇帝而被封为太后。薄太后死后没有与高祖合葬，因为吕后已与高祖合葬于长陵，故自起陵墓，葬于南陵。《汉书·外戚传》载:“孝惠张皇后，孝文后元年亮，葬安陵。”“孝文窦皇后崩，合葬霸陵。”“孝景王皇后后景帝十五岁，元朔三年崩，合葬阳陵。”故知，张皇后与惠帝合葬于安陵，窦皇后与文帝合葬于霸陵，王皇后与景帝合葬于阳陵。据此可知，在汉代皇家，妇从夫葬，夫妇合葬是较常见的安葬方式。及至唐，太宗与长孙皇后合葬于昭陵地宫;高宗与则天皇后合葬于乾陵。西安文物保护考古所于2003年6月发掘的陕西西安市北周史君墓，经考古证实，该墓为史姓夫妻合葬墓。由于该墓位于中西交通要道的丝绸之路上，其内容和风格有明显西域特色，可推知西域当地也接受夫妻合葬的习俗。(2)已离绝夫妇合葬。古诗《孔雀东南飞》云:“两家求合葬，合葬华山傍。”虽然，焦仲卿与刘氏已经离绝，并且刘氏又改嫁他人，但二人殉情自尽后，两家人将他们合葬在一起。(3)与私通者合葬。《汉书·东方朔传》云:“武帝馆陶公主号窦太主，堂邑侯陈午尚之，午死，主寡居，年五十余矣，近幸董堰。……堰年三十而终。后数岁，窦太主卒，与董君会葬于霸陵。”馆陶公主为窦皇后之女，景帝之姊，死后没有与丈夫合葬，而是与私夫合葬。(4)非夫妇两疡合葬。在民间存在一种“疡婚”的婚俗，也口L}冥婚、死婚，或者配阴亲。单身男女死后，其亲属要给他物色一个配偶，与之成婚后合葬。这种婚俗流行于周代，并被明文禁止，如《周礼·地官·媒氏》云:“禁迁葬者与嫁疡者。”郑玄注曰:疡:十九以下未嫁而死者。生不以礼相接，死而合之，是亦乱人伦者也。”虽然疡婚被禁止，但在汉代民间依然存在“疡婚”合葬。(5)与前夫(妻)或后夫(妻)合葬。《汉书·外戚传》载:“青亮，与平阳主合葬。”汉朝大将军卫青死后，与汉武帝的姐姐平阳公主合葬一起，而卫青是平阳公主的后夫。据此可知，平阳公主死后没有和前夫合葬。而《孔雀东南飞》所描述的正好是相反的情形:刘氏与焦仲卿离异之后改嫁他人，但她死后却与前夫焦仲卿合葬在一起。及至南北朝时期，北朝的丧葬习俗也多为夫妻合葬，但如有再嫁再娶的情况，则一般采取单人葬的形式，避免因合葬引发家庭纷争。