灵魂是一切宗教最重要的词汇，也是各种宗教都不能回避的字眼，古今中外、纷繁复杂、五花八门的宗教，不用说都流传着有关灵魂不灭的说法。宗教人类学家爱德华·泰勒提出了“万物有灵论”，这个灵魂观就是整个宗教信仰的发端，也是各种宗教探讨的坚实基础，为宗教意识的核心论调。早期人类有灵魂观念后就通过超自然和不朽的灵魂观念外，来推演出超自然、超人间的大神灵观念，再把这一观念从内到外的延伸，就认为万物也像人类一样有灵魂，自然其实就是一个拟人化的东西。在武定红彝先民看来，灵魂是不死的，在这个观念的影响和支配下，就产生了人死后灵魂依然存在。同时，认为死亡不是生命的终极，而是到另一个世界生活，变换成另一种新的生活方式而己。所以，结论就是:只要灵魂存在，生命就会依然延续，由此对亡灵的处理就显得格外重要和谨慎。
在武定红彝习俗中，丧葬是红彝的重要传统，彝族谚语这样说:“彝族以死为大，汉族以生为大。”这充分体现了红彝对死者的忠、孝、义，寄托对亡者的哀思。红彝丧葬基于“三魂观”、“祖界观”发展起来的祖先崇拜文化。人们试图依赖祖先的灵魂保佑，所以对祖先亡灵的崇拜就成为了原始信仰的核心内容。丧葬礼仪包括对死者尸体的处置，即从死者断气到火化这一过程的所有仪式;还有对死者灵魂的关照，包括对死者亡灵的“安灵”与“送灵”之祭祀仪式。
根据考察，就彝族火葬来说，它与其灵魂观念关系密切，有学者认为:“在彝族先民看来，火是生命的起点，也是生命的终点，死后连同躯体一起归还于火，因此，彝族人死后必行火葬，否则灵魂便回不到祖先发祥地去。”zz彝族认为，“火起源于天，燃烧于地，最后又回到天。有形的东西经火烧后变成无形的，哪里去了?升天了。神灵住在天上，因此向神灵祈祷，只有通过火才能到达天上，因而毕摩作法伊始必先烧一堆火，让浓烟飘浮上天，以告神灵，火起到了沟通天地与神灵的作用。彝族先民的火葬:“建宁郡葬夷，置之积薪之上，以火焚之;烟气正上则大杀牛羊，共相劳贺作乐;若遇风，烟气旁邪，而乃悲哭也。”彝族认为“烟气旁邪亡人就不能升天，子孙就得不到亡人的荫庇，这就是他们悲哭的原因。认为在火葬时烟气正上，这个灵魂就是上天;而在火葬时烟气旁斜了，这个灵魂就会变成鬼:“其变鬼之变魄，当其尸身入火场时，鬼主逼令自食其肉，肉尽而鬼亦成，悠悠宇宙间，视之无形，听之无声。人所居者屋，鬼者所居者屋之影。人所食者谷，鬼所食者谷之影。”26可见，彝族认为火葬是帮助灵魂上天的一种快捷方式，灵魂就是靠烟气来腾云驾雾上天的。