明朝系中国最后一个由汉族建立的大一统宗法地主专制帝制王朝，自1368年明太祖朱元璋应天府称帝，至1644年李自成攻占北京，共276年。这一时期，中国的经济有了长足的发展，统治者着力维护君主专制的中央集权政治体制，特别强调实用性，以不断应对社会变化。在土地方面，进一步取消限制，私有化程度得以加深，同时，强调先占制度。这也使得富人对于墓地位置有更多的选择。
明初制度严明，对墓葬的规模形式有具体规定，提倡简洁朴实，随葬品多为日常用品，不多见珍器。此外此时的壁画墓，除了帝王墓以外，数量大幅下降，模拟死者生前环境的风气大为减弱，“墓葬成为真正意义上容纳棺撑尸体的地下空间”;明中期后，经济繁荣，耗资甚大的浇浆墓开始流行，随葬品中多金玉之器。
以重典治国闻名的明代，其法贵简、严，对于盗墓行为严刑惩治，如《明会典·刑律条》中记载对于盗掘帝王陵墓者属于谋大逆，“凡谋反及大逆(谓谋毁宗庙、山陵及宫阔)，但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。祖父、父、子、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓及伯叔父兄弟之子、不限籍之同异，年十六以上，不论笃疾、废疾，皆斩，其十五以下，及母女、妻妾、姊妹，若子之妻妾，给付功臣之家为奴，财产入官;若女许嫁己定归其夫，子孙过房与人及聘妻未成者，俱不追坐(下条准此)。”不仅如此，对于以普通民家为对象的盗掘墓行为，亦专设的惩罚条例，如《明会典·律例九》中规定，“发冢者”，“凡发掘坟家见棺撑者，杖一百、流三千里;己开棺撑见尸者，绞;发而未至棺撑者，杖一百、徒三年。”“若卑幼发尊长坟家者同凡人论;开棺撑见尸者，斩。”“若尊长发卑幼坟家，开棺撑见尸者，绍麻，杖一百，徒三年;小功以上，各递减一等;发子孙坟家开棺撑见尸者，杖八十;其有故而依礼迁葬者，俱不坐。”明代的墓葬习俗与鬼神论的关系进一步淡化，此与科技的发展紧密相关，如浇浆墓主要用于防盗，保护逝者遗骸。