当病人停止了呼吸，一个重要的环节是招魂，顾名思义，即招死者魂魄之意。招魂这一环节又叫“复礼”，即期盼着死者能够再次苏醒过来。《仪礼》中记述道:“复者一人，以爵弃服，答裳于衣，左何之，极领于带。升自前东荣，中屋北面招以衣，曰:‘皋，某复!’三。”从这几句话中可以得知:招魂者需要用到死者的爵弃服来招魂，他自己要身着朝服，并执死者的爵弃服，从正室的前面的东南角上到屋顶，立于屋脊处，招魂者要左手执死者的衣领，进行招魂。对于在左方位的原因。古代学者贾公彦认为这一做法有主生之意，李玉洁也认为“左为阳，主生，左手招魂，即求生之意……北面谓幽暗之方。面北，即招求诸幽之意”，从时间上来说，贾中彦在前，李玉洁在后，应是今人李玉洁申贾中彦之意的结果。
常金仓先生主要用文化人类学的材料看待“招魂”这个问题，他认为这是人类吸取早期速葬或草率丧葬的教训的结果，在世界的其他原始民族中也存在类似现象，他列举了非洲西海岸的土著居民、加勒比土著人的例子，并认为这些民族和我们商周时期的人们举行“招魂”做法背后的观念是一致的一一都是祈求死者灵魂回归身体，从而认识到这一习俗具有世界性普遍意义。另外，在招魂时，要叫逝者的名字，但是男女存在差异。《礼记·丧大记》:“凡复，男子称名，妇人称字。”如果是男子，那么就要称名，是女子则要称她的字，连着长呼三声。之所以呼叫三声，是因为人死后的魂魄飘忽不定，可能存在于天，可能存在于地，也有可能存在于人世间，所以这三声是象征性的三声，一声代表天，一声代表地，一声代表人世间。
之后，招魂者将衣服从房屋前扔下来，下面会有人接住，将衣服放在筐中，拿到堂前。招魂者要从西北屋檐上下来。
招魂这一环节结束之后，如果病人依然没有苏醒过来，其亲人就认定其己离去，开始着手处理尸体。《礼记·丧大记》云:“复而后行死事。”