整个热贡地区藏族占总人口的70%以上，全民信仰藏传佛教，包括境内土族以及部分汉族也是藏传佛教佛教徒。境内是青海省佛寺最多拥有藏传佛教寺院30余座，宗教教职人员占总人口的20％。藏传佛教作为热贡地区的主体宗教，所占比重最大。该地区的藏传佛教传播可追溯至公元1267年，萨迎派的八思巴派遣拉杰扎那哇到此地传播萨迎教法。据《安多政教史》记载，当时大约有三百多人跟随拉杰扎那哇来到热贡地区，并且带了释迎牟尼佛像一尊，这三百人中有专门精通建筑的工匠，手艺高超的画师和雕刻师，这是对于藏传佛教在此传播的最早记载。其后，同仁地区萨迎派小寺林立，直至拉杰扎那哇的后人建立声名远扬的萨迎派寺院—隆务寺，藏传佛教开始在此具有举足轻重的地位，并不断受到明、清政府的重视。1349年，噶当派曲结顿珠仁钦又在该境域内建立著名的夏琼寺。可见，当时藏传佛教在该地区已具有不小的影响。1409年以后格鲁派兴起，夏琼寺、隆务寺等均改宗格鲁派，尤其是明朝年间形成的夏日仓活佛系统，在同仁地区形成独有的政教合一统治，藏传佛教完全成为当地的文化根基。历经几百年的发展，使热贡地区一度成为安多地区藏传佛教的中心和弘法重地，。
以藏传佛教为根基的“热贡文化”与“闽南文化”、“徽州文化”是我国现有的三个文化生态保护试验区，以原生性、宗教性、民族性、地域性等为特点的热贡文化中，藏传佛教是其生根发芽的肥沃土壤。同时，热贡的文化艺术也是藏传佛教艺术中的重要组成部分与声名远播的艺术流派，两者之间可谓相辅相成。在缤纷多彩、充满宗教能量的热贡艺术中，唐卡是其最为著名的艺术形式。由于藏传佛教在此地的广泛传播与影响，当地民众以绘制唐卡的方式礼佛、赞佛，明清时期即开始受到皇家的赞赏，热贡地区也由此逐渐被称之为“唐卡艺术之乡”。热贡的唐卡绘制内容主要以藏传佛教中最具影响的佛本生故事为主，兼具藏族历史上的高僧大德、传说故事等为主，也因此而再次反向的推广了藏传佛教的影响力、加深了民众的信仰。除此之外，热贡文化艺术中的堆绣、石刻、建筑、泥塑、木雕、堆绣、擦擦等与藏传佛教密不可分的艺术种类与形式也根生于藏传佛教，又致力于推广藏传佛教。