随着“坐堂锣鼓”与石柱土家族丧葬文化的深度融合，在石柱农村，它已经成为丧事的标志。笔者去石家乡调查时与一位村民闲聊，顺便打听最近哪里要办“天元酒”，这位大姐便告诉我，只要听到在放鞭炮和打锣鼓，人们便知道附近有人去世了。从中足以见得，经过这些年“坐堂锣鼓”在石柱农村的普及和发展，当地人已经对“坐堂锣鼓”产生了一致的文化认同。
根据史料记载和田野调查，石柱土家族自改土归流以来，摈弃了以往独具特色的岩葬和船葬，主要采用土葬的丧葬方式。完整的丧葬仪式包括小殓、报丧、奔丧、停丧、守灵、大殓,、出殡、下葬、烧七、守孝、牌位、扫墓等，但又因丧事主人的财力和各村寨的风俗特点略有不同，对部分仪式步骤进行省略的现象较为常见。而笔者2017年12月9日在石柱县临溪镇黎家村参加的王松芝老人的丧葬仪式是在得知亲友报丧之后赶到的，所以整理出的石柱土家族丧葬仪式是从守灵到下葬的大概过程。
下午两点左右循着锣鼓声来到丧事主人的家，远远看到有吊丧的客人走来，坐在灵堂左侧的锣鼓艺人便打上一段“坐堂锣鼓”表示迎接。客人怀着肃穆的心情进入灵堂(一般设在堂屋)，磕三个头，等到主人回礼之后走出灵堂来到院子，仿佛是来到了与灵堂截然相反的新世界。一年都见不到一次的远亲近邻们放下手中的工作和农活，从城里的工厂或是附近的村落赶来，热闹寒暄一阵之后悲伤的心情瞬间被亲友团聚的喜悦冲散。富裕的主人家请了舞狮队与锣鼓配合进行舞狮表演，甚至不惜重金邀请重庆市区的商演乐队来演出，各类表演让人应接不暇。下午5点左右便开始吃“天元酒”，整个村寨的空地被酒席摆满，舟车劳顿、辛苦劳作的人们坐下开始享用地道的美食，乐队艺人、舞狮艺人、亲朋好友、远亲近邻齐聚一堂。吃完饭罢，酒席的桌子不撤，待天色渐晚孝子们开始诵读祭文，对亡者生前事迹追忆、歌颂品德。读完祭文，准备“坐夜”的人们开始打牌、斗地主，或是围坐在桌子旁聊天喝酒，准备熬夜至天明。“坐堂锣鼓”艺人们也要与主人一起“坐夜”，从晚上十二点开始每到整点便开始打一段锣鼓，为坐夜的人们报时的同时也清醒他们的头脑。丧事主人一般会请两到三个锣鼓队，半夜两三点时，这儿个不同的锣鼓班子的艺人互相比赛，气氛达到顶点，睡意也一扫而光，一直持续到四点多，这时天快亮了，亲友们吃完主人准备的早饭，锣鼓声一响，便排成长队将棺木抬上山土葬。完成了土葬，浩浩荡荡的吊丧队伍回到村寨，丧葬仪式就算是完满结束，“坐堂锣鼓”也完成了它的使命，锣鼓艺人们领了工钱回家准备开始新一天的劳作。
纵观整个丧葬仪式，“坐堂锣鼓”的功能是复杂又多重的。土家族人喜好热闹，丧事也要热热闹闹，“坐堂锣鼓”能够打破灵堂低迷冷清的氛围，是最好的气氛烘托者;土家族人信仰巫术，认为人鬼能够互通，把它置于灵堂彻夜打锣鼓成为吊丧者与亡人之间精神上交流的纽带;在丧葬仪式的进程中，它又以一种主导的身份贯穿仪式的始终，从老人去世—迎接客人一一坐夜打锣鼓—上山土葬—仪式结束，推动着仪式各个环节的展开。更重要的是，在以“坐堂锣鼓”为指引的丧葬仪式中，人们遵循锣鼓声跪拜行礼、排队等候、在灵堂彻夜陪伴，“坐堂锣鼓”为族人营造了一种肃穆的氛围，在这个氛围中听到锣鼓声时该做什么不该做什么的“准许”和“禁忌”促使它形成了石柱土家族特殊的价值观和文化圈。
而在早期，“坐堂锣鼓”的存在似乎与音乐审美性无关，更多是因其实用性而受到重视并普及的。石柱境内大部分都是山区，当地民谣“上山进云间，下山到溪边;两山能对话，行走要半天”，生动地说明武陵山区土家族人地势的险峻。而人们依山而建的吊脚楼虽然是一大特色，但是并不集中，村落之间距离相隔较远，加之山路崎岖导致村民之间走动少则一两个时辰，多则半天甚至一整天。在交通不便而现代信息技术又未普及的旧时代，锣鼓声当仁不让地成为山里人们信息互通的信号塔，响亮的声音一旦响彻山谷，则方圆儿公里的亲朋便都能够瞬间了解到有大事发生。法国历史学家丹纳认为，“一个民族会永远留着他乡土的痕迹，尤其当他处于知识未开化的阶段时，只能受环境的包围、陶冶和熔铸”。石柱险恶的地理环境反倒促进了“坐堂锣鼓”的出现和发展，很长一段时间，它都以传递信息为主要功能活跃于石柱土家族人的丧葬仪式之中。