与土家族的“跳丧舞”一样，“坐堂锣鼓”在某种意义上展现了石柱土家族人生性乐观，笑对死亡的生活态度，也代表着石柱土家族人特殊的丧葬文化:“死亡不从凶而从吉，家家燕乐闹丧。”“县境土蛮将丧事喜办，孝子贤孙悲不可抑，在灵堂内叩拜哭诉，宾朋则在灵堂外锣鼓吹打，舞狮舞龙，营造出热闹气氛，可谓悲声与欢声共鸣，泪眼与笑脸相向。”
(一)灵魂不灭的生死观
土家族人这种看似奇特荒诞的丧葬文化源自于土家族先民—古代巴人最朴素的最原生形态的生命观:“万物灵魂不灭，生命乃是永恒，生与死只是生命存在的不同形式;生死交替是自然而然的转换，正如植物的枯荣一样，轮回循环交替，永无穷期，灵魂便是生命不灭的种子。死亡不是过程的终止，而只是过程在一种新状态的延续和另一种意义上的重复再生。”石柱土家族人将打锣鼓、放鞭炮等活动加入到丧葬仪式中，表现出了与土家祖先民相似的生死观:生老病死是人之常情，旧的生命的终结便是新的生命的开始。所以，“坐堂锣鼓”不仅是在为旧生命的逝去而悼念，更是在为新生命的诞生而祝福。
(二)独特的祖先崇拜
一个民族的生死观也是其信仰的体现。土家族的宗教信仰一直以来都充满强烈的“目的性”:他们祭拜天地、自然祈求风调雨顺;祭拜“五谷神”祈求、五谷丰登。自从改土归流后，土家族人对祖先的崇拜蔚然成风，他们把去世的先祖高到与“神灵”一般的地位，供为“家先神”，认为祖先能够在另一空间保佑子孙，福泽庇佑。信仰者与被信仰者之间依靠血缘连接，巩固和发展氏族的力量，创造出了一个人鬼同在、灵魂互通的精神世界，而丧葬仪式便是祭祀先祖，保佑子孙的重要时机。石柱土家族人将人与人之间互惠互利的契约精神复制到人与先祖之间的关系，丧葬仪式成为族人与祖先之间签订合约的神圣时刻，孝子用好米好菜将先祖供奉，祖先则保佑后代平安顺遂。这样的宗教信仰形成了在石柱县不管家境是否富有，对丧葬仪式都会大肆操办、热闹风光的特殊风俗。
(三)丧葬仪式是对宗族观念的重建
在以前的农耕时代，子嗣兴旺是一个家族兴衰与否的关键因素，土家族人也不例外，宗族观念尤其重。他们每年修建祠堂、修订族谱，给小孩儿起名儿也不忘论资排辈，如今的石柱县图书馆也依然保留着不少姓氏的族谱，它为土家族人追根溯源、了解宗族的人丁状况有着不小的参考价值。随着时代的发展，外出务工人员的增多，越来越多的土家族人远离家乡在外打拼，为了省下路费甚至连春节期间都难得回到家乡，宗亲们甚至一年都见不到一次，这些状况对土家族人的宗族观念、血脉相连的亲情都是不小的冲击。而丧葬仪式是土家族人最为看重的仪式，“送到终为真孝子”的伦理观念让不管路途多么遥远的人也要赶回来为亡人送终，这些来自天南地北的亲人借由这个仪式重新回到熟悉故土，是对自己“根”的一次追寻。人们头缠孝帕，围坐在一起为亡人守夜，跟随锣鼓声跪地磕头，这些熟悉的时刻不仅是对亲情的升华，对土家族文化的温习，也是土家族人对宗族观念的重构。同时，丧葬仪式是对宗族和血缘关系的进一步强调和认同，“它增强了氏族或家族内部的团结，增强了人们彼此之间的凝聚力，显示了族人的集体力量，还能起到教育本族成员，强化其亲缘观念的作用”。
(四)从丧葬仪式中获得新的力量
虽然土家族人因其信仰和祖先崇拜等原因对人的生老病死持乐观的态度，但是人作为感性动物，对于亲人的死亡自然会流露出悲伤的情绪，对于一个家族来说，人丁的减少也意味着宗族势力的削弱。在这样伤感的气氛下，以“坐堂锣鼓”开场的丧葬仪式既冲淡了悲伤的氛围，也是对宗族势力的集聚。左邻右舍、亲朋好友从各地赶来，大家嘘寒问暖，唠叨近况，对亡者表示哀悼，为丧事主人帮忙，给予抚恤金，让丧事主人得到了精神上和物质上的抚慰。
另一方面，出于对逝者的尊重，即使是与丧事主人贫富、阶级差距极大的人前来吊丧都得一改平日的作风恭敬地、虔诚地进入灵堂跪拜，小心地、温和地安慰主人。在丧葬仪式这个特定的空间，社会复杂的分工和等级被洗牌，丧事主人成为掌握最大权力的人。他们对别人发号施令、左右逢源，而人们也理所应当地接受安排，极力配合，在丧葬仪式中，丧事主人的自信心和掌控欲也得到了极大的满足。
(五)丧葬仪式是整合和增强集体意识的强力剂
石柱土家族整体呈现大杂居、小聚居的居住形态，所以群体意识在土家人的心中也占有重要地位，所以哪家要办丧事，近亲和邻居主动过来帮忙已经成为石柱土家人之间心照不宣的族群规则，彭武麟在著作《中国土家族》中也有记载:“凡有起屋、婚嫁、丧葬等大事之家，左邻右舍，全寨不请自来帮助做工，不计报酬。”丧葬仪式作为社群活动的一个重要内容让人与人之间互助互爱，共渡难关，平日里的小摩擦在互相帮助的温情中被抚平，丧葬仪式成为土家人独有的人情纽带和化解矛盾的形式;同时，石柱土家人的社群和集体意识得到了增强，秩序得到了巩固。
(六)不同文化之间的交融和竞争
经历了时代的更迭，丧葬仪式也被刻上了时代的烙印。据资料记载，十多年前的石柱土家丧葬仪式中不仅有“坐堂锣鼓”，还有“打绕棺”和“唱孝歌”等音乐形式存在。然而随着城市文化对乡土文化的冲击，汉文化对土家族文化的同化，石柱土家丧俗也受到极大的影响。十多年过去，传统文化与现代文化之间博弈从未停止，传统土家丧葬仪式中的音乐形式渐渐被舞狮玩龙、承接“红自喜事”的现代化乐队取代，仅肖“坐堂锣鼓”保留了下来。