《孟子·滕文公上》有云:“盖上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇纳姑之。其颗有此，晚而不视。”从这段文字可以看出，在人类社会的早期是没有安葬逝者这一习惯的。直到原始社会人们为了使受伤的同伴免于被野兽袭击，在同伴的身上掩盖树枝等物，才渐渐形成了坟墓。早期的墓葬行为大多是对生命的怀念和珍视，对死亡的关注并不多。
而后随着人类对死亡的好奇和探索，灵魂不灭的观念渐渐产生，墓葬活动被赋予了更加丰富的含义，成了让已故者肉体重归大地、灵魂进入轮回的一种仪式。这种仪式成为了早期人类活动的重要组成部分。古书中记载，“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树”，所谓“不封”就是不建土堆，“不树”就是不栽树木，这段记载也证明了我国古代最早出现的墓葬是葬而不坟的。中原地区出现正式墓葬始于春秋末期，孔子合葬父母于防，“封之崇坟”，高四尺，便于日后辨认。孔子死后，他的弟子子夏就根据孔子生前所举的四种坟墓而选定“马鼠封”型，后来弟子为了纪念老师而栽种一片树木以寄哀思。然而此时并没有形成墓园。帝王的墓葬一般被称为“陵”，赵肃侯是第一个开始修建陵园的，即寿陵。秦始皇即位之后也在骊山上修建陵园，名为“骊山园”，自此中国陵园的内部设施因时代及民族不同而各有特点。