乡村式墓园与先前的墓葬形式不同，通常在繁华的城市发达地区之外，距城镇中心约5-10公里的地方。它不仅是公墓，更是公园，在公墓中整合了许多公园的组成要素，试图重新恢复墓地曾有的多种社会功能。其基址具有良好的自然风景，例如具有起伏变化的地形条件、郁郁葱葱的林地、蜿蜒的溪流或者有令人赏心悦目的远景可借等。墓园中用自然景素代替教堂墓地中的高墙来隔离墓园空间和外界，其自然的风景和曲线的道路及布局形式与城市教堂墓地中纵横交错规整狭小的格局形成强烈的对比。
乡村式墓园的产生主要是受到当时园林设计思潮(英国风景园林)和城市公园运动的影响。这类的墓园除了有优美的自然风景外，另一个重要的特征就是其墓穴的大小形状及墓碑的样式各异，充分反映出逝者的喜好、彰显个性。墓园就像是掩映在绿荫丛中的雕塑园一样。由于墓地的卫生条件大有改善而且风景优美，成为了当时受到公众欢迎的户外空间和家庭聚会的场所。人们在墓园缅怀逝去的亲人，寻找家族的亲情.
从园林的角度，这种“乡村式墓园”是真正的结合了园林的风景公墓。但它更多的是对原有的条件优越的自然风景的利用，将墓园建在山清水秀之间，纪念的功能主要是通过雕塑式的墓碑和言简意赅的墓志铭来传达。
例如Mount Auburn公墓是美国第一个也是最著名的一个乡村式墓园，于1831年由马萨诸塞州园艺协会在波士顿建造。公墓的设计是以创造一个美好的、卫生的环境，同时反映出社会、经济和价值观的转变为目的。以英国风景园的模式作为基调，结合浪漫主义精神成就了MountAuburn公墓这样一个花园式的墓园。随后在费城的Laurel Hill公墓(1836)和布鲁克林的Green Wood公墓(1838)均是仿它而建的。它缓解了原先墓地对生者健康的威胁，更为活人营造了一个安全、宁静并且神圣的休闲场所，如同英国风景式园林一样为人所用。人们在周末会来到这里，在墓碑间散步、在己故的亲人的墓前倾诉。