风水又称堪舆、卜宅、相宅、青鸟、青囊、形法、阴阳、地理、山水之术等，有关风水的定义说法不一，《大辞典》定义“风水”:"(geomancy)相信自然环境(山川，地理)的形势、方位、景观以及其间的关系，具有超自然力量，能影响一个人和他的家族子孙、甚或是某一群人的祸福兴衰。”《辞海》相关定义是“风水亦称‘堪舆’。中国的一种迷信。认为住宅基地或坟地周围的风向水流等形势，能招致住者或葬者一家的祸福。”有学者认为“风水是几千年来东亚根深蒂固的民俗文化和建筑文化。”还有学者认为风水之说是传统文化中的糟粕，应当旗帜鲜明地、毫不留情地扬弃。”可谓多方观点各持己见。本文采取较为中立、温和的解释:即风水在中国通常作为人们考察山川地貌、家居环境等条件是否适宜人类进行乔迁、建房、筑坟等活动的手段。
早在先秦时期，风水就与中国人的生产生活保持有密切的联系。《诗经·大雅·公刘》记载了当时的相地过程:“笃公刘，既溥既长，既景乃冈，相其阴阳，观其流泉”，显然，此时的相宅已经开始了对自然山水、环境的全面巡视考察，并且已经运用了测量土地长短和口影的方法来决定建筑的基址和朝向，同时“相其阴阳”的说法，也是风水与阴阳观念有所关联的早期印证。[54]从文化传承的角度来看，风水发源于中国本土，是古老的华夏民族认识天、地、人等自然现象及世界观的智慧体现，同时它承袭阴阳、天人等观念，并与《周易》有着密切的联系，如《易·说卦》中“雷以动之，风以散之，雨以润之…帝褚虎珍，奇乎HH，相见乎离…翼为风，坎为水。而东晋郭璞《葬书》明确提出:“经曰，气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之。”《葬书》里所谓的“气”，是指一种神秘的“一元运行之气”，“古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水”，句中所谓的“风水”，则是一种“术”的定义。《葬书》的“风水”概念，其内涵就是在宣扬一种“藏风得水”、“聚集生气”的“技术”。从事物本质上来看，两书“风水”的相通之处即在于都肯定了宇宙物质的运动和发展的过程;从风水的外在表现形式上来看，首先，它是对阴阳、五行、相生相克等朴素唯物主义、唯心主义世界观的扩大化和实践化，与人们的生活息息相关，发挥一定的作用，并作为传统中国重要文化事项，直到今天仍受到社会极大关注，有关其衍生出的若干核心问题始终为人所讨论。其次，风水术在其发展历程中受各种因素影响，往往伴随迷信、巫术活动进入人们的生活，导致某些消极结果的发生，更有甚者甚至影响到社会发展和地区安定。因此，风水的发展史虽然悠久深远，但其间的过程从来就是不平稳的。
唐以前的赣南乃至江西风水文化都处于一种“未开化”的状态，《晋书·周访传》载有生动的有关江西的风水故事:“陶侃微时，丁艰将葬，家中忽失牛而不知所在。遇一老父，谓曰:‘前冈见一牛眠山污中，其地若葬，位极人臣矣。’言讫不见。侃寻牛得之，因葬其处，以所指别山与访。访父死，葬焉，果为刺史，著称宁、益，自访以下，三世为益州四十一年，如其所言云。”[5i]后世便以“眠牛”之地喻指风水极佳处。同类型的故事还出现于赣南多个姓氏的先祖故事中，如赣县白鹭村的钟姓、兴国白石村的胡氏等，这些巧合的风水故事也透露出当时的风水术还只能靠牲畜暗示等方式获取。