中国是一个礼仪之邦，祭祀是中国独特的传统文化现象之一，在中国古代礼制中是重要的环节，它源于原始崇拜和宗教，是一种崇拜祖先、崇拜自然的典礼。“祭祀”，《现代汉语词典》(商务印刷，1996)的解释是“旧俗备供品向神佛或祖先行礼，表示尊敬并求保佑”。《礼记·祭统》云:“礼有五经，莫重于祭。《左传·成公十三年》日:“国之大事，在祀与戎。从这就可以联想到在那时祭祀的地位是多么的崇高了，从统治者到普通民众都把祭祀当作社会活动中的首要任务。《说文解字》把“祭”释为“祭祀也。从示，以手持肉。《孝经·士章》疏:“祀者，似也。似将见先人也。”由此看出，祭祀就是用手持肉来祭拜先人，向先人表达崇敬之意。“古代祭祀制度的思想基础是对天神地抵人鬼的畏惧、祈求与崇敬。在科学不发达的古代社会，许多的自然灾害是无法解释和克服的，统治者为了让民心安定下来，就用祖先或神灵的预示和不满来解释，人们也会认为一-Jk}奇异的自然现象是某种吉祥或灾祸的预示，或者是对违反礼制制度的人的惩罚。这样，祭祀的作用就体现出来了，统治者祭祀希望得到神灵和祖先的保佑，国家繁荣昌盛、长治久安，出征前的祭祀则是希望在战争中获得胜利，普通民众的祭祀就是向神灵祈求平安健康、风调雨顺、五谷丰登、家庭幸福等。当然无论是在统治者还是普通民众的祭祀仪式中，歌乐舞是少不了的，清越悠扬、明晰典雅的馨音自然成了祭祀的乐器。

    现代祭祀活动意义和古代的大不相同了，现代祭祀中更多的是表达对先人的缅怀之情。中国人是很注重血缘关系的，古代的宗法制度和家族制度就是以血缘关系为纽带而建立的，自皇宫朝廷到各地方的名门望族都讲究自己血脉的传承，子孙万代永远流传，所以就会有很强的根源意识，每个人都有落叶归根的思想，古代考科举的文人一旦考取而做官的话，第一件事便是衣锦还乡、祭拜祖先，感谢祖先的庇佑，也在世人面前展示自己光耀门媚而不忘本的行为。还有普遍的修建祠堂、修订族谱或家谱现象，用来寻找自己的族源用丧葬祭祀活动来表现生者对祖宗的缅怀和纪念，让人们对那些逝去的人怀有感恩崇敬之意，有一定的追根溯源的意义。现代大多数地区祭祀的时间主要放在清明节和农历春节(也有些少数民族地区有其独特的“鬼节”等其它的祭祀时节)，这两个节日都是中华民族的传统节日，都拥有着上千年的历史，如今还在现代社会中占有重要的地位，但是由于清明节的假期较短，时间紧凑，人们大都进行的是扫墓活动，祭祀仪式也是比较单一的。在我国南方的一些农村地区，由于长期受氏族和宗法制度的影响，对祖先或神灵的崇拜的观念还是很浓厚的，大部分姓氏都建立有自己的宗祠。春节的祭祀仪式就显得相当的隆重和正规了，年底时期外出工作的人都从四面八方赶回老家，这一段时间是人们最闲适自由的时段了，节气的氛围感染着大家，寒冷的天气也不曾影响这喜庆的日子。大年三十和正月十五这两天是以宗族、氏族为单位举行祭祖、祭祀仪式的重要日子。这一天，每家的人起床都格外的早，女主人在厨房里张罗着祭祀需要的酒菜，男主人则把酒菜端到宗族祠堂的供桌上，等所有家庭的酒菜上齐了，由这个氏族中的辈分最高或同辈中年龄最大的长者击打三下放在供桌上方的罄，这就表示祭祀的仪式正式开始了，接着开始烧纸钱、放烟花爆竹等一系列的仪式。等纸钱差不多烧尽之际，这位长者开始宣布:“击馨叩头”，按照长幼有序的顺序，击磐三下，叩头三下，同时长者击馨之时嘴里边说一些祈福的话，比如年龄大的老人叩头时就会说“保佑身体健康、平安”一类的话，轮到在外打工的年轻人时会说“保佑在外平平安安、一切顺利、发大财”等，正在读书的小孩会说“保佑成绩好、考大学”之类的话语。这时除了磐音和这位长者的声音之外，其他人都保持安静、恭敬虔诚的态度站在一旁。这样的祭祀场面跟古代的肯定大不相同，但磐作为祭祀工具的传统却保存了下来，尽管在运用的方式上发生了变化。在古代，馨是祭祀歌曲的乐器，现在成了祭祀中警示和提醒的工具，古代祭祀的磐大部分都是能够奏出各种乐曲的编馨，材质也是各种各样，有石馨、玉馨、青铜馨等，而现在祭祀中用的磐是单一的特馨，大都是铁馨，呈上口大底座小的圆柱形，形状跟佛教法器中钵相似，并且周围还钻有三孔，同时改变了以往悬挂的演奏方式，而是立于桌面上，敲击时发出的声音极其清脆，具有很强的提示作用。祭祀之中也没有了歌舞表演，仅保留祈福及叩首的部分，表达了对先人的崇敬缅怀之意，阐述自己在新的一年中的愿望及理想。在我国西南地区的一些少数民族的风俗中，某些乐器的声音被认为具有通灵的作用，人们可以通过声音来和祖先神灵交流联系。比如西盟低族的每个村寨中都设有木鼓房，里面放两个木鼓，用来和术依吉联系，木依吉是西盟侃族的天神，是保护和庇佑这个族群的神灵，在这个民族群众心目中具有崇高神圣的地位。他们认为木鼓可以通神，“一击木鼓，木依吉就听到了，就来享受供奉了”，后来，木鼓又被他们视为木依吉等神居住的寓所，成为祭祀活动的中心。r8;从某种意义上看，现代祭祀活动中的磐和西盟侃族木鼓具有相同的象征及作用。人们认为馨也可以通神灵，击磐三下，祖先、神灵就可以知道人类在祭拜他们了，人们在祭祀场上所许下的愿望，祖先是可以听到的，这样愿望就可以实现了。春节的这种祭祀的场面在城市中可能很少见，即使是在农村也不尽相同，但击磐的习俗在祭祀活动中大部分都保留了下来。