由于土家族所处的特殊的地理环境，土家先民在与楚、蜀及华夏民族的交往中一直处于弱势地位，使这个民族在与外来文化的交往中具有较强的包容性和承受力，他们深深J懂得“木秀于林，风必摧之”的道理，因此，土家族历史上有“忌首”的习俗，认为“第一”总是不好的。土家族谚语中就有“枪打出头鸟”的说法，现实生活中，认为种植的蔬菜瓜果开的第一朵花或结的第一个果不吉利，因而往往把它掐掉。有学者甚至认为，土家族历史上残存的“初夜权”风习也源于“忌首”观念。初夜权始于处女血禁忌，请人弄破处女膜，是一项巫术行为。

    在原始文化中，新婚夫妇在结婚前必须请他人破坏新娘的处女膜，而所请的对象常常是具有驱邪除鬼法力的巫师。古代日本、东印度等地都有让新娘与僧侣共寝后再与丈夫结婚的风俗。土家族的“初夜权”与世界上各民族的原始风俗一样，其原始意义在于请身兼土王与梯玛的酋长以巫师身份弄破处女膜，执行神圣的破瓜仪式，以免使新郎受到处女血的伤害。由于“初夜权”最初是代新郎受过，是梯玛对新婚夫妇的恩典，所以，在鄂西土家族中，妇女在土王死后还要到土王庙去敬他一次，以感谢他的破瓜之恩。这是恩格斯提到的“部落和氏族的头目、酋长、萨满、祭司、诸侯，或其他不管是什么头衔的人，代表公社行使对新娘的初夜权”的风俗。只是到了后来，土王把初夜权当作一种政治特权时，初夜权才被视作荒淫无道。正是这种“忌首”观念在生活中根深蒂固，使得土家族历史上的“二次葬”长期盛行。