在我国传统文化中，生与死常常被置于同等重要的地位。儒家学说认为，“生，人之始也;死，人之终也;终始俱善，人道毕矣”①。“敬始慎终”被视为“君子之道”，大加赞赏;而“厚生薄死”则被斥为“奸人之道”，为人所不齿。在这种思想的影响下，死者往生之后，生者便产生了一种让死者得以“善终”的道德义务。而履行这一道德义务的关键在于“事死如事生，事亡如事存”，即生者应当按照死者在世时的标准侍奉死者。具体反映到丧礼上，应当做到“以生者饰死者也，大象其生以送其死也”。也就是说，在丧礼上应当模仿死者生前的样子，将其送人另一个世界。就死者的遗体而言，当然应当予以完整保存，并藏之于阴宅之中，让死者在阴间得以继续生活。所以，在传统观念里，土葬是必然的选择。而随着现代文明的发展，人们开始认识到土葬的一些弊端，如浪费土地资源、污染环境、传播疾病、铺张浪费以及封建迷信等等。在此基础之上，人们开始将目光转向一种更为可取的丧葬形式—火葬，并将“推行火葬，改革土葬”作为殡葬改革的基本方向。