“苯波”是藏族苯教男女巫师的总称，是人和神之间的沟通者，从事着苯教的各种法事活动，还有着登龙坎、把莫、把窝、觉姆等称谓。苯教是一种原始巫教，现今仍流传于西藏、青海、甘肃、四川等区域。“它是在藏族早期处于生产力低下的阶段，在屈服于自然力的情况下，产生出万物有灵的观点而形成的原始粗糙的宗教意识。”相传苯教是由辛饶米沃且创立，苯教的发展经历了三个阶段，即笃苯、恰苯、觉苯。也有将苯教的发展分为斯巴苯教、雍仲苯教两个阶段。苯教神灵主要有最初四尊、天神、耀神、箭神、塞喀五神等。苯教认为，宇宙世界是由天、地、人三者构成，三界之间有其守护的神灵，即赞神、年神、龙神，形象色彩分别为白、黄、黑(蓝)。石泰安先生曾经到藏地边界考察，认为西藏民众多用白、黄、黑(蓝)三色石建造祭神的祭坛，这些祭坛的石堆颜色实质是苯教宇宙观三界颜色的遗留。

    在佛教未传入藏地前，人们信仰意识形态的主体是苯教，苯教曾经左右着吐蕃王朝的政权，吐蕃与周边民族的盟誓或会盟，以牺牲祭祀。《旧唐书》卷一九六上《吐蕃上》载:“三年一大盟，夜于坛埠之上与众陈设肴撰，杀犬马牛驴以为牲”。至拉脱脱日年赞时，佛教传人藏地，藏地的宗教发展进人了佛苯之争时期，直至公元11世纪藏传佛教的形成，藏族社会的主体信仰已不再是苯教，而是藏传佛教。佛苯之争，促使苯教徒纷纷对苯教进行改造，开始佛教化，有了成文的经典，如《白圆满十万神经》、《黑白十万龙经四卷》、《博大雍仲祭火经》、《九藏经》、《斯巴库经》、《九乘概论》、《圆满法耳传经》等。

    现今藏族人民普遍信仰藏传佛教，但苯教在民间依旧有着较为广泛的社会影响，诸如祭祀、婚礼、治病、节会等活动上，苯教徒仍十分活跃。苯教徒的法事活动主要涉及婚丧嫁娶、延年益寿、驱秽消灾、治病驱魔、预祝丰收、求神还愿等，其占卜主要涉及梦兆、鸟兆、线卜、箭卜、骨卜、鼓卜、般卜等。