古礼繁褥难行于今，加之朱子将经学与理学会归一贯，《家礼》一书的草定，意味着他在修身齐家的治学上己经达到了相当的高度。待其中年之后，将家礼思想延展开去，对乡礼、学礼、邦国礼、王朝礼进行分类编纂，以完成《大学》中“八目”的整个系统。朱子一生特重儒学道统的正统性，“圣人己远，而万世之下祖述其言，能出于此者，乃为得其正统;其过之者，则为堕于老佛之空虚;其不及乎此者，别为管晏，为申商”在为学立意上，特别强调纲举目张，直面先圣。这种治学思路，完全本自大学极明明德于天下，而归其本于修身的纲领。儒者之学，主于经世，非经世无为真儒;贵于本经，无本经则非真学。圣贤相传，以治天下，大经大法，率由斯轨。在“圣贤相传之道”使命的驱策下，朱子意图与门人一道编纂一部行之后世的礼书。但由于“三礼”卷轶浩繁、工程浩大，所以，在编纂礼书的数十年间，朱子不断地勉励自己与弟子，读礼、治礼、编礼、用礼，都需实践与义理并行。既重考证，又不泥古，“但愿更于所闻深体而力行之，使俯仰之间无所愧作，而胸中之浩然者，真足以配义与道，不但为诵说之空言而己。所谓“深体”，就是要明白学礼大端是明此“理”;所谓“力行”，即以爱亲敬长的家礼思想作为实践的检验。

    在朱子看来，学礼首在大本大原、大纲大目处，“大凡礼乐制度若欲理会，须从头做功夫”“‘天高地下，万物散殊，而礼制行矣。’圣人做出许多文章制度礼乐，颠来倒去，都只是这一个道理做出来。人若是理会得那源头，只是这一个物事，许多头项都有归者，如天下雨一点一点都着在地上。”次则逐事理会、辨文别义，做到穷理以致知，反躬以践实。只有穷究义理，方能致涵养践履之功;只有取法其上，方能得智识之真与践履之实，“夫泛论知行之理而就一事之中以观之，则知之为先，行之为后，无可疑者。然合夫知之浅深、行之大小而言，则非有以先成乎其小，亦将何以驯致乎其大者哉?”穷究义理，既要陈义甚高，又要以致知为事。一方面，学礼要立大格局，与圣贤对话，因圣人治礼之意而观自然之理。“择先儒旧说之当于理者，反复玩味，朝夕涵泳，使与本经之言之意通贯，侠洽于胸中，然后有益。”‘另一方面，学礼又要致知，致知功夫本来就是穷究义理，“致知者，正是要就事物上见得本来道理，即与今日讨论制度、较计权术者意思功夫迥然不同。若致得吾心本然之知，岂复有所陷溺耶?”‘所谓“吾心本然”，即在闺门之内做到伦理益正、恩义益笃，致知功夫才是确保家庭雍睦悠久的根本之计。