中国文化的重要内核是天人一体思想，它是“天”与“人”的一致、合一、协调，它意味着“天”与“人”的同源、同类、相通。天人一体也是堪舆学说的基本原则，“宅以形势为身体，以泉水为血脉，以土地为皮肉，以草木为毛发，以舍屋为衣服，以门户为冠带’(《黄帝宅经》)，建筑及其地理环境就好比生物体的不同部分，在堪舆学说看来，它是一个正在呼吸生存的生命体。堪舆学说根据这一思想，确定了“背山面水，负阴抱阳”这一中国古代住宅与城市最基本的布局形式“凡宅，居滋润光泽阳气者吉，干燥无润泽者凶”(《黄帝宅经》)。

    根据华夏大地所处的北半球的气候特征，吉祥之地应是坐北朝南，背后有靠山，面前有流水，这样能避开北半球寒流，获得日照和水源，有利于居所处于适宜的湿度和温度中。堪舆学说的两个流派—形势派和理气派都运用整体的方法考察自然环境，形势派注重自然的形而下方面，专注山川形势及其构成要素的整体配合。理气派则注重自然的形而上方面，研究天、地、人的种种感应，使建筑的方位、朝向和布局符合抽象化的命理规律。“人因宅而立，宅因人得存，人宅相扶，感通天地，故不可独信命也’(《黄帝宅经》)。住宅是人类与自然环境亲近交流的重要条件，而人必须采取堪舆实践，与住宅建立起相互依存的关系，才能真正达到天人一体的境界。