“宗教活动场所”是一个具有多重意义的概念，笔者认为可以从物理意义和社会意义两个维度进行理解。单纯就物理意义来看，宗教活动场所只是一个由土地、宗教建筑等构成的物理空间，是指开展宗教活动的寺庙、庵观、教堂、清真寺等固定处所，并不具备成为民事主体的资质。但从宗教的社会功能来看，宗教教义在世俗中的具体体现，是通过宗教活动实现的，而宗教活动场所正是集中反映宗教社会功能的载体，它不仅是一个空间范围，同时也包括范围内的土地、建筑等不动产，更包含了物理空间内的宗教财产、管理活动场所的宗教神职人员及参与宗教活动的教众。从历史上看，基督教、天主教的教堂从属于教派、教区，而寺庙宫观及清真寺等均己独立作为主体存在，这类宗教活动场所有自己的内部管理制度，独立的拥有财产权利，不依附于宗教协会而存在。以河南篙山少林寺为例，千余年来僧人与场所统于一体，共同构成当地汉传佛教的核心宗教组织，少林寺实际是汉传佛教在当地发挥社会功能的基本单位，并且事实上也己经作为民事法律主体而存在。因此就其社会意义而言，宗教活动场所不仅仅是空间的集合，也是财产的集合，更是人的集合。这是宗教活动场所得以成为民事主体的基础。

    我国现行法律法规在提及“宗教活动场所”时，含义并不明确，有时是使用其社会意义，将之视为宗教活动的主体一一宗教组织，有时又使用其物理意义。在其物理意义上，宗教活动场所有时被视为空间场所，有时又被用来指代宗教财产权利的客体一一教产的集合。宗教活动场所接受信众的自愿捐献的权利在成文法规中有明文规定，5这就是在社会意义上使用“宗教活动场所”一词。再如，2005年3月1日正式实施的《宗教事务条例》第十二条到第二十六条涉及到宗教活动场所的申请和变更登记、合并、分立、终止，以及管理组织的推选和内部管理制度等，显然都是将“宗教活动场所”作为宗教组织使用，而非仅仅将其视为一个物化的“场所”。同理，笔者探讨宗教活动场所法人化，也正是在其主体涵义层面上使用“宗教活动场所”这一概念的。