罗马法创立优先权制度的最初目的就是追求公平。从现代优先权制度来看，优先权设立的目的是破除形式上的平等，追求实质公平，这一目的在共益费用、工资报酬、丧葬费用、医疗费用、生活必须费用等优先权上体现的最为明显。这些优先权保护的是债的关系中的一部分，这部分债权关系的实现与否对债权人一方影响重大，有时甚至关系到债权人的生存与否，同时，这部分债权关系又往往缺乏其他法律制度的保护。如果按照债权平等原则来让这部分特殊债权的债权人与其他债权人平等受偿的话，那么在债务人的财产不足清偿所有债务时，这些特殊债权的债权人将会处于比其他债权人更为不利的地位，最有可能得不到清偿，对于这些特殊债权的债权人来说就是不公平的。从现代民法的发展趋势来看，越来越重视实质公平，而正是在实质公平的理念上，优先权制度才在现代各国又引起了重视。公平原则是现代法律最基本的原则之一，是现代法律的灵魂。在反对特权、确立法律至上的过程中，提到公平原则时更侧重于形式的平等，而随着社会的发展，越来越多关注的是实体上的平等，在公法和私法领域都是一样，就象有的学者提到的，“私权与公益的统一是现代民法的基本定位”，“过去大家主要注意的是交换的公平，而今天则分配的公平进居首位。结果是，过去强调的是个人间关系与私法，而今天强调的则是公法，为在革新的社会中建立新型的公平，则赋予政府和国家以首要的地位。”日作为基本法的民法，在尊重个人权利的基础上更重视对社会弱势群体的保护，以谋求整个社会的幸福与进步，从这点上讲，优先权的宗旨与现代民法的追求目标完全吻合。