依牟宗三，佛性观念产生之后，就可以对一切流转还灭之法有一根源性的说明，在中国佛教史上，这个说明始于唯识学的传入。但是牟宗三认为，唯识学的基本特征是“虚妄为主、熏习为客”，不能保证成佛之必然性:因此，由唯识学必然要前进一步，产生以“如来藏自性清净心”为核心的真常唯心论，其里程碑式的经典为《大乘起信论》，系统义理发展的高峰是华严宗。不过按牟宗三的分析，无论是虚妄唯识还是真常唯心，其理论推衍的方式仍然是分解的，只不过唯识宗沿着“经验的分解”的入路，而真常学的特点是“超越的分解”。

    本章首先对唯识学的历史与理论特征进行整理，然后以《起信论》和华严宗为代表，对真常学的几个重要逻辑环节加以归纳，并且还要涉及牟氏哲学中一个重要的命题—“一心开二门”，作为牟宗三从佛教哲学中提炼的最重要的两个命题之一，有必要深入分析其哲学意义。

    在佛教史上，唯识学与真常学各据领域，担负其相应之历史使命，然而在牟宗三的判教视域中，唯识和真常均未达致浑圆之境，但是充分理解他对这两种义理的研究，也便于我们从另一角度开启思路，更好地领悟牟氏哲学的理论色彩。