“一心三观”说最初出现于《大智度论》卷二十七“以道智具足一切智，以一切智具足一切种智，以一切种智断烦恼习亦如是。”

    即智所说三智可于一心中得，三智一心是观心说的基础，因三智得于一心而衍生出相应的观法，即一心三观。智P}继承了慧文的“一心三观”说，并在此基础上提出“三谛圆融”的概念。智P}在其《观无量寿经疏》中，贯穿了观心法门的修行实践。他说:

      “观者观也有次第三观。一心中三观。从假入空观。亦名二谛观。从空入假观。亦名平等观。二空观为方便。得入中道第一义谛观。”

    释义“一心三观”为，观空、观假、观中。于一心中，同时观悟，观空即为观假，观假即为观空，不着空假二边即为中观。观无量寿，即可观其空为佛智;观其假为观经文字、净土实有;观其中为非智非文、净土非无非有。

    以一而三，即三而一。智P}在此运用了辩证的思维，分析名相与真理的关系，从假观出发，一观即为一切观，一切观即为一观。从空观出发，此一非一，是名为一，此一切非一切，是名一切。从中观出发，结合空假二观，即可总摄一切观法。智认为，这种观法若可达成，即能证得一切智。

    三谛三观的说法，常现于各种大乘经典，但正式以此名称出现，是在《仁王经》及《缨路经》卷六中“道由三观想，能逮平等慧。”《妙法莲华经》卷五《如来寿量品》中亦说“如来如实知见三界之相，无有生死、若退若出，亦无在世及灭度者，非实非虚，非如非异，不如三界见于三界，如斯之事，如来明见，无有错谬。”

    此处非如非异，如为空义，异为有义，非如非异即为非空非有，彰显出远离妄想染碍的空与有，即可以达到非空非有，这便是一心三观，不落空有，不落非空非有，空、有、非空非有同时于一心中具足，同时观想，圆融无碍，即是佛智。

    智的观心说，虽为天台教义之核心，但于任何一法皆适用，这种观法在时间上不分先后，且包含对立统一的关系，属于多维观想，属于对立的范畴，也属于超对立的范畴。