据道宣《续高僧传》所载，慧远(523-592年)本姓李，敦煌人。幼年丧父，十三岁受昙始禅师所度，出家于泽州藏阴寺。十六岁师从阁梨律师，博涉大小乘经论后，偏重于大乘教法。二十岁受具足戒，从大隐律师学习《四分律》。并远赴各地游学，参访名师，博采众长，先后研究《法华经》、《维摩话经》，其学说以地论、涅盘为主，并兼弘其他经典。

    据青莲寺《大金泽州殃石山福岩禅院记》碑文载:“承光二年，周武帝集沙门于殿庭，宣布废佛教意，众皆暗默，帝五问，师五对，抗声厉色，不为之屈。教之不废，师力居多。师退隐青莲，造《华严》、《地持》等经疏。”武宗灭佛之时，慧远不惧帝威，于庭前为佛教据理力争，虽最终没能改变灭佛一事，却使得信众僧侣充满了对佛法再兴的信心。

    灭佛后二年，宣帝即位，开始恢复佛教。后隋朝建立，更尊奉佛教，大力推进佛教发展。慧远在弘法过程中，深受文帝器重，为其建造净影寺，后世人为区分东晋庐山慧远，称其为净影慧远。开皇十二年圆寂，年寿七十。

    慧远一生讲经授徒，着书立说。度僧700人，注疏有《涅盘经义记》十卷、《十地疏》十卷、《地持疏》五卷、《华严疏》七卷、《无量寿经义疏》二卷、《观无量寿经义疏》二卷、《大乘义章》十四卷，共计二十部一百余卷。