众所周知，河西走廊的佛教石窟与造像艺术丰富多彩。河西地区与新疆同为佛教艺术宝库的源头之一，是我国境内保存早期石窟较多的区域，众多的石窟成为河西一道壮丽的宗教文化风景线，堪称石窟艺术博物馆。其中比较重要的有莫高窟、榆林窟、东千佛洞、西千佛洞、文殊山石窟、天梯山石窟、马蹄寺石窟等，这些石窟都有北凉时期的洞窟，保存有比较原始的石窟图像曰。

    武威天梯山石窟又称凉州石窟，始建于北凉沮渠蒙逊时期。北魏崔鸿《十六国春秋·北凉录》中说到北凉王沮渠蒙逊在“州南百里崖”中开凿“凉州石窟”，唐人所撰《集神州三宝感通录》《广弘明集》《法苑珠林》及梁释慧皎《高僧传·昙无截 )>中均有记载。天梯山不仅保存有北凉时期开凿的洞窟,1958年因兴修黄羊河水库，天梯山石窟窟址地处水库淹没区，甘肃省博物馆和敦煌文物研究所在搬迁窟内塑像和壁画的过程中，还发现了北凉时期的壁画。天梯山北凉时期的洞窟窟形对河西地区石窟影响很大，如第18窟，其特点是中心柱作三层塔式，前室人字坡顶，后室覆斗顶。凉州石窟对于研究河西地区的石窟寺和佛教史具有重要意义。同时凉州石窟对云冈石窟、龙门石窟的修造也有直接影响，考古学家宿白先生用“凉州模式”指称新疆以东现存最早的佛教石窟风格。北魏灭北凉后，徙凉州吏民3万余口于平城(今山西大同)，其中包括一大批学术精英，众多的僧侣、佛经翻译者以及参与开凿建造天梯山石窟的工匠。这批僧侣、工匠参与营建云冈石窟时传承了北凉本土的思想和粉本样式，由此产生了“凉州模式”。后来的龙门石窟也受到了很大影响曰。