中国是一个由五十六个少数民族组成的大家庭，满族是其中的一员，又是极其特殊的一员。这种特殊性从清朝由关外普通的游牧民族到建立大清帝国，再由大清帝国到灭亡中体现的淋漓尽致，这种特殊性在当代体现的更为明显与特异:满族虽然还是一个少数民族，但满族在文化上没有将自己本民族鲜明的特点保留多少下来，而且在很多方面和汉族相似，不管是相貌、语言、生活环境和生活习俗，甚至包括相当一部分心理认同。

    自17世纪满族形成以后，在短短的4个世纪光阴之中，这个民族经历了沧海桑田的变化:从“野蛮人的部落”发展到文明帝国的统治民族(17-19世纪);又从政治上的“上等人”沦落为被排斥的社会“下等人”(清末民初“排满”运动);然后几乎销声匿迹(民国);然后又爆发式人口增长(1980年代)。如此特殊的历史经历，即使以全球眼光来看，其戏剧性也几乎不输于犹太民族。然而究竟是什么力量能推动一个民族历经这样的沧桑?这样的遭遇又会为这个民族留下什么样的历史记忆，反过来这样的历史记忆又会如何形塑这个民族自身?值得深思的是，对于这个曾经掌握中国历史上最后一代皇权的民族，为什么现代民族主义意识形态并没有催生出来一个满族民族主义运动，相反满族民族性消散之快、与主体民族融合彻底在现代史上也是相当显著的案例①。尽管历史发展的痕迹表明满族在民族族际上丢失了太多原本属于自己的东西，但作为一个活生生存在的少数民族，它毕竟还有它所各有的民族特质，这一点是毋庸置疑的。本章研究当代满族习惯法，当代限定为建国后到现今。