摇钱树大多出自四川，这反映了其独特的地域背景。早在西汉时期，成都附近的临邓就出现了因铸铁经营成为非常有名的富人的卓王孙和程郑。《史记。货殖列传》记载卓王孙“即铁山冶铸，运筹策，倾滇蜀民，富至憧千人，田池射猎之乐，拟于人君”。程郑“亦冶铸，贾椎髻之民，富将卓氏”。巴蜀地区自古便有崇尚经商的传统。汉初，超轻封锁了蜀郡边关，但蜀地商人仍然“窃出商贾，取其竿马、焚憧、髦牛，以此巴蜀殷富”。例如巴蜀地区的织锦、漆器、铁器、拘酱等远销全国各地，甚至销往国外。《史记。大宛列传》记载张赛出使西域后向汉武帝汇报:“臣在大夏时，见邓竹杖、蜀布。问曰:‘安得此?’大夏国人曰:‘吾国人往市之身毒。’”大夏即今阿富汗，身毒即今印度。由此可知，早在汉武帝时期，巴蜀地区的蜀布、邓竹杖就已经从巴蜀地区经印度销往阿富汗了。商品经济发达，钱币作为交易的媒介自然地位重要，在人们心目中就与财富画上等号。汉文帝宠臣、蜀人邓通就因铸钱获利致富。《史记，按幸传》记载文帝“赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱，邓氏钱布天下”。

    卓王孙、程郑铸铁致富，邓通铸钱致富的事例，以及巴蜀人自古擅长经商的传统，加之蜀人对财富的追求，客观上起到了推波助澜的作用。《华阳国志.蜀志》记载:“(蜀)家有盐铜之利，户专山川之材，居给人足，以富相尚。”由此看来，“以富相尚”是摇钱树流行于四川的一个重要因素。西汉以来巴蜀地区形成的经商以及对财富的崇尚传统，形成了东汉摇钱树出现的社会背景和基础。

    摇钱树上的动物题材表达了吉祥的寓意。例如，摇钱树有一种类型的树座上往往塑一圆雕羊，有一仙人骑在上面，即为仙人乘羊座。此外，重庆国友博物馆、安县文管所收藏的摇钱树上挂有猴形小枝叶，三台县胡家编钱树叶片共有48只猴子，均有一定的寓意。汉墓出土的“元嘉刀”铭文有“宜侯王，大吉羊。”许慎《说文解字》:“羊，样也。”徐州缪宇墓画像石之羊，题铭为“福德羊”3。可知羊通祥，猴通侯。表面上看，摇钱树上的动物题材表现了浓郁的生活情趣，实际上他们蕴含的意义远不止于此，其中也蕴含了升官发财，吉祥如意的愿望。