近些年来，关于《西游记》的作者之争、人物原型研究等一直是学界的热点间题。在《西游记》中的角色原型研究方面既有争论，也有共识。比如唐僧的原型即唐代的玄类法师，这一点毫无争议;而孙悟空的原型就有江淮水怪无支祁、印度神猴哈奴曼、西域僧人石磐陀等不同的意见，这些研究无疑有利于对《西游记》的全方位解读。百回本《西游记》虽然成书于明代，但其故事情节、人物形象却经历了千年的文学演绎。《西游记》的主要故事情节最早源自于唐朝高僧玄类法师西行印度取经的故事。玄类法师取经归来以后在大慈恩寺潜心翻译从印度取回的佛经，对于佛教在中国的传播起到了重要作用。玄类法师的弟子辩机等根据玄类的口述记录下玄奖法师游历西域的经历和见闻，这就是((大唐西域记》。该书成书于公元646年，其中记录的许多地名、事件在现代的考古工作中能够得到证实。所以，虽然其有一定的文学创造色彩，但《大唐西域记》只是一部纪实性质的游记。从《大唐西域记》到百回本《西游记》成书，这之间具有千年的时间跨度。在这一千年的时间范围内，中国虽然一直处于封建的社会形态，但社会生活、宗教信仰等方面都发生了巨大的变化。在《西游记》跌宕起伏的故事中，既体现出佛与道融合的一面，又隐含着暗中的正统之争。

    吴承恩笔下的孙悟空来自于东胜神洲傲来国花果山上的一块灵石。“感盘古开辟，三皇治世，五帝定论，世界之间，遂分为四大部洲:日东胜神洲，曰犀牛贺洲，日南赡部洲，日北俱芦洲。这部书单表东胜神洲。海外有一国土，名日傲来国，国近大海。海中有一座名山，唤为花果山。……那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度;二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意，内育仙胞。一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴··…’，阁因此，孙悟空的出身充分体现了道家“天人合一”的思想。这只生于“东胜神洲”的石猴的第一任师傅是菩提祖师，在《西游记》文本中，菩提祖师被描写为一个既精通道教也精通佛教的大仙，他法力高深，弟子众多，教化广泛。山野之民，均受其教化。菩提祖师不仅渡人向道，也教一些强身健体，修心养性的方法给广大的民众。但是菩提祖师究竟属于道教还是佛教呢?《西游记》文本中并没有明确的交代。在佛教诸神中菩提祖师，只有禅宗的菩提达摩与菩提祖师比较近似，[’]而道教神仙里并没有菩提祖师。但是，根据《西游记》文本中的描述，菩提祖师却有比较典型的道家色彩，比如曾经自吟“难难难，道最玄，莫把金丹作等闲”在教给孙悟空的口诀中，有“月藏玉兔日藏乌，自有龟蛇相盘结。...这其中提到的“金丹”是典型的道教词汇，而且“玉兔”、“龟蛇”等也显然是源自于中国本土宗教的原始图腾。菩提祖师在教给孙悟空的口诀的最后一句:“攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙”提到了佛和仙的问题，但总的来说，孙悟空的第一个师傅菩提祖师显然道教色彩更为浓厚一些。因此，孙悟空在被如来佛祖制服并认唐僧为师、阪依佛门之前是道家弟子，这是毫无疑问的。至于其七十二般变化、腾云驾雾的本领也许不是道家弟子所独有(筋斗云无非就是腾云驾雾的一种而已)，但孙悟空的火眼金睛却是在太上老君的炼丹炉里练就的。