天地万物之本体为道，为太和，为太极，就体而言，本体为阴阳之姻瞰合同，虽不可直接认此为阴阳二气，但此体蕴含有阴阳之健顺二性，“太和本然之体，未有知也，未有能也，易简而已。而其所涵之性，有健有顺，故知于此起，法于此效，而大用行矣，本体之大用，即以此健顺二性而起，健顺二性在“用”之层面的进一步表达，就是乾知坤能。所谓乾知坤能，乾之知指谓乾之功能，主要有刚健义和创生义，刚健义源于乾德本健，创生义源于凭此刚健不息之德而有万物之生生不息，即“乾知大始”;坤之能指谓坤之功能，主要有顺承义和成物义，顺承义源于坤德本顺，成物义源于配合天生而有地成之美利，即“坤作成物”。有乾坤，有知能，才有万物及其生生不息。这就是“知、能同功而成德业’。所以说，乾知坤能即是天道本体的直接体现，天地万物依此而存在、发展和繁荣，《易传》对此赞道:“一阴一阳之谓道……显诸仁，藏诸用，鼓万物而不与圣人同忧，盛德大业，至矣哉”!

    以上是就天地而言知、能之意义，但“知者天事也，能者地事也，知、能者人事也’，所以论述人道人事则并包知、能于一体，但就人而论之时，知、能之意义有了一点变化，就是天之知突出刚健义、创生义，地之能突出顺承义、成物义，而人之知除了刚健不息之外，还包括认知的意义，人之能除了顺、成之外，还有践履而成就功业的意义。之所以有了这一点变化，是因为人有心，有社会属性的缘故，所以这点变化即是乾知坤能在人道上的具体化表现。

    依此种观念考察佛老之学，顿时可见佛老“废知”、“废能”的特点。王夫之说:“夫能有迹，知无迹，故知可诡，能不可诡。异端者于此，以知为首，尊知而贱能，则能废。”这说明因为实践之能涉及到客观事物，所以有迹可循，不易被惑，但佛老却通过注重主体之知来鄙视能，造成了“能废”的结果。具体来说，“老氏日:‘善行无辙迹’，则能废矣。……释氏日:‘应无所住而生其心’，则能废矣”，就是尊知贱能的表现。但是，佛老并没有停留于此，他们的最终目的是连知也要废掉，对于老氏来说，“日‘涤除玄览’，则知废矣”，对于释氏来说，“日‘知见立，知即无明本’，则知废矣”。而佛老先废能，又必然以废知为归宿的根本逻辑在于，“知无迹，能者知之迹也。废其能，则知非其知，而知亦废。于是异端者欲并废之”，也就是说，乾坤并建、知能同功，无独存之知，亦无独存之能，能被废，则知也不可幸免，所以佛老必然并知而废之。佛老废知废能的最终结果是“知能废，则乾坤毁”，乾坤毁，则佛归于空，老归于无，表现出与儒家完全不同的价值取向。而这被王夫之敏锐地察觉到了。