随着人们对旅游区长年监测调查发现，由于旅游区长年处于游客的饱和与超载状态，造成了明显的环境污染和生态问题。1983年，学者赵红红率先提出了旅游环境容量问题，随后这个概念得到了深人探讨和研究。旅游环境容量即保证旅游地环境质量不受到破坏和满足游客最低心理游览要求时所能容纳的客量，可包括旅游地生态环境容量与游客心理容量两方面。这是旅游环境容量最初的理解，主要从突出的生态环境间题与较低的游览效率中提出对旅游环境容量的理解。而随着人们对旅游环境及其影响研究的深入，发现不仅旅游自然环境容量超载影响着旅游业的发展，社会文化与经济条件也同样制约着它的发展。因此部分学者提出，旅游环境容量是指在某一旅游地环境的现存状态和结构组合不发生对当代人及未来人有害变化的前提下，在一定时期内旅游地所能承受的旅客人数[m。它是一个包含社会、经济、自然环境在内的复合环境系统，认为旅游环境容量应包含基础环境容量、生态环境容量、心理环境容量与社会环境容量。