妈祖信仰的神职功能是多元的，除了护航保平安外，还是地方守护神，兼司孕育、保护幼儿、御灾捍患、治病、满足功名利禄等。天津妈祖文化的显著特征是求子佑儿。天津天后宫中除了供奉妈祖娘娘外，还供奉子孙娘娘、送生娘娘、眼光娘娘、瘫疹娘娘等九位娘娘，她们都是妈祖娘娘的下属，她们的神职都与生育祛病相关，贴近人们日常生活中的精神需求。天后宫中除了供奉妈祖外，在配殿中还设有关帝殿和财神殿，分别祭祀关公和财神，以满足不同阶层民众的各种需求。佛教中观音娘娘的神职功能是大慈大悲，救苦救难，普渡众生。可以说观音是个万能神，什么不顺利的事情都可以去求观音化解。观音菩萨诸形象中也因各神职的显著性有了不同神职功能的分化。深受妇女敬仰的送子娘娘，其主要神职就是满足不孕妇女的求子心愿。在民间观音被视为救苦救难的神。在古代，小儿接天花，长辈都会一步三磕头去庙里求娘娘祛病消灾，有些地方还管天花病为“接娘娘”。再如，也有很多求学业前程的、求财的、消灾保平安的等。拜观音求愿是百姓最平常的精神寄托，像许仙和白素贞的民间故事中就常出现观音菩萨的形象。

    妈祖传说故事中，“舟将覆矣，举船大呼‘天妃’，但见火光烛船，船即少宁，明日有粉蝶绕舟飞不去，黄雀立棺食米，食尽顷刻风又作，舟行如飞，彻晓至闽，午后人定海也，神实不可掩也。”[3]妈祖总是能在渔民遇险时及时赶到并帮助他们化解危机，她在人们心目中的地位与救苦救难的观世音菩萨一样重要。此外，在天后宫凤尾殿中还供奉着观音神像，有净瓶观音、滴水观音和渡海观音，她们都是观音不同神职的代表。渡海观音的主要神职是保佑海事活动的安全，滴水观音和净瓶观音手中的净瓶是菩萨的法器，显示洒甘露于人间的神态。观音多具有以信步怒海，洒甘露于人间的神态，体现了观音宽怀慈悲、救苦救难和法力无边的神灵特质。可以说，天后宫中的妈祖及其神职功能与观音菩萨的形象有着很大的相似性。民间对天妃娘娘的敬仰中，赋予其与观音菩萨类似的神职功能，既体现出当时妈祖在人们心目中的重要性，同时也可见佛教对妈祖信仰的影响。人们参照佛教神灵的形象和功能，将佛教文化渗透到妈祖文化之中。