新加坡早期的寺庙不仅仅有拜佛功能，还具有一些社会职责，如教育，交流等等，许多寺庙建筑与会馆密不可分，有的甚至二者皆为一幢建筑，共同担负着本族人的政治、经济、文化、信仰等各方面的生活管理，这就使新加坡早期的寺庙在最初就赋有强烈的世俗功能。有时它可以与人们的宗教信仰无关，但与人们的世俗生活却密切联系在一起，同时也是维系同族移民团结的象征性场所。新加坡早期的“佛教建筑”与其称为佛寺，不如称其为寺庙更为贴切。这些早期寺庙的特点是:

    ①多教合一:在前文中已有叙述，这是由福建移民带入的，许多寺庙都供奉更多的神以寻求更好的庇护。早期的福建移民混沌的宗教信仰也决定了新加坡早期的多教合一的信仰。

    ②世俗功能:考虑到中国宗教文化的方方面面的普遍性，新加坡较老的寺庙都具有综合性，例如道教或佛教，还经常有儒教成分夹杂其中。在19世纪的新加坡这样高度流动的社会和经济竞争强烈的城市中，使中国人情感上稳定的最好方法是给他们一种民族性的文化和宗教观，这些中国寺庙—而不一定是在特定的佛教寺庙中一一始可以表现出这种特性。许多寺庙集会馆，活动中心于一体，共同解决其移民组织的内部社会事务，而有的寺庙更是办有学校和医院.给移民提供必要的服务。

    ③闽南风格:早期新加坡中国寺庙多采用中国传统寺庙布局并具有福建一带的地域特色，这主要是因为早期移民多源于中国福建一带，他们将这种建筑风格带入新加坡。然而，随着华人的聚集和社会的动荡，这种从无意识的传入逐渐演变为刻意的表现与推广，这种表现反映出华人移民想创造出一种对民族情感认同的场所。对19世纪新加坡的中国移民来说，组成民族性的文化和宗教价值观变成了道德上的自信，而这些文化和宗教观在中国寺庙的构造和布置中得到了体现。