早期私有寺庙一般有两种表现形式:(1)按照传统宗教信仰而建立的庙宇;华人不论在任何地方定居，都会保留着传统的宗教信仰与风俗习惯。在传统的日常生活中，庙宇占着相当重要的地位，与日常生活可以说是分不开的。在早期，庙宇不仅是华人精神寄托之地，也是维系故乡同族的集合地与娱乐场所。不论是哪一地方的华人，到了异地定居之后，无不合力捐资建立他们的寺庙，以供奉他们自己的神抵。有些甚至还采用故乡的庙宇的名称，以作为他们在异国他邦，感受故土神灵的信念。如凤山寺乃福建南安人为纪念故土广泽尊王而建立，佛寺中转道老和尚兴建之普陀寺乃补陀洛伽之别称。转武和尚兴建之龙山寺亦依福建安海之龙山寺而建，因其早年曾任该持之故;(2)以宗祠为庙;建立宗祠是华人传统习俗。它富有儒家崇敬祖先的思想。中国人各籍.贯各姓氏都建有他们自己的会馆，宗亲会以及安放奉祀祖先的宗祠。这种传统随移民亦传入了南洋岛国。如新加坡的保赤宫，天福宫均是显著的实例。原本入祠进香者，只限于同姓或会员，后来因为经费问题以及宗祠宗旨改变，其性质与作用变成跟平常的庙宇没有分别。因而，今日的新加坡许多宗祠都奉祀着三教的神像。’.

    在对现有新加坡佛教建筑的考察中，可以看出在大部分早期佛寺的奉祀中，多为三教合一的信仰，就新加坡佛寺庙宇其所主祀及陪祀，或佛像为断定根据，可以将现有的新加坡佛教建筑分为以下三类:

    1.佛教寺庙

    纯正汉地佛教的代表是莲山双林寺、光明山的普觉寺。这类的佛寺所供奉的佛像大体都相同，即前殿供有四大天王，弥勒佛，观世音菩萨。后殿，又称大雄宝殿，常供有阿弥陀佛，释逛牟尼佛，药师佛，另在左右偏殿，大多辟为地藏殿及观音殿。有些佛寺在左右偏殿设祖师殿。大雄宝殿释边佛的两边主要有阿难和伽叶两弟子。大殿两侧还有十八罗汉。

    2.佛、道混合的寺庙

    这类寺庙又可细分成二种。一种是由纯佛寺演变而成的，这类佛寺或供奉释逝牟尼，或观音菩萨。如普陀寺本供奉观音，然两旁各种神像、王爷、齐大大圣等杂神众多。龙山寺早期三教色彩甚浓，寺中除供奉观音，亦在殿旁设有注生娘娘，孔子等塑像。另一种则是道教类，但为吸引香客又奉祀观音。如新加坡仰光路济德观音堂(1949年建)，堂内正殿主祀瑶池金母。而在左右奉有千手千眼观音，地藏菩萨及李铁拐神像。新加坡的善堂多数是佛道混合。四马路观音堂即是最明显的实例，该堂原属闽粤沿海之先天教而成佛、道互渗。上述普陀寺，龙山寺创立者皆来自佛、道、儒盛行的闽粤沿海。由于闽省的佛寺早已混合了道教，故而移民南来时，这些观念也随着而来。这种释、道、儒混合的佛寺多是闽籍人士创造，信仰者亦多闽粤人。