湖湘佛教还具有不中规中矩，敢于突破创新的特点。历来湖湘著名学者在受到佛教影响的同时，对佛教、佛学甚至中国学术的发展都做出了一定的贡献。湖湘佛教自西晋武帝泰始四年(268年)竺法祟创建长沙麓山寺开始传播以来，便注重理论的创新。中国佛教第一个宗派天台宗的实际创始人湖南华容人智领(538-597年)，秉承其师慧思(515-577年)“法华禅”的思想，所著《法华玄义》、《摩诃止观》等著作以一定的完整性和系统性将过去分散于佛教经论中的主要佛教理论和概念都重新界定和论证，对中国佛教理论系统的形成做出了很大的贡献。例如，“圆融”一语，见于《楞严经》卷四，经云:“如来观地、水、火、风本性圆融，周遍法界，湛然常住。谓四大的本性是超越时、空而恒常不变的真如。}Cs7所谓“圆”，有圆满自足的含义，强调自足、自洽。“融”实际上就是指其理论体系的不同方面互不矛盾，融通无碍。同时圆融也是一个悟的境界。受中国传统文化和精神的影响，中国佛学竭诚发展了印度佛学的包容神，在中土文化环境中自觉地适应了本土文化，吸收融合了以儒、道为主要代表的传统思想文化。智颁的《妙法莲华经玄义》是在“声闻乘”、“缘觉乘”、“菩萨乘”对佛法见解种种不同的背景下，结集而成的代表作。他提出了“开权显实”、“会三归一”的思想，融会三乘为一乘(佛乘)。以“声闻”、“缘觉”二乘为方便说、权说，“二乘”，即“声闻”、“缘觉乘”最终要以成佛为最终目标，开启了“回小乘向大乘”的门径。因此智颇的哲学又被誉为“圆融哲学”。其“圆融三谛的思想强调于一念心中将空、假、中三谛圆融统一，又通过“一念无明法性心”这一核心命题，将无明缘起与缘起性空观念集合起来，体现了其理论思维的创造性和圆融性。后世的湖湘佛教大体沿照此路径发展而去。