敦煌石窟以壁画艺术闻名于世，共计4.5万平方米[m，以经变场景为主，包含尊像画等题材。所谓“经变”，就是佛学典籍中所述经文的“变相”，即把佛经的文字形式变成图像形式，主要通过壁画形式完成。洞窟中，关于经变的壁画技法精妙绝伦，画面整体感强，不乏对物理空间的营造。

    1.净土变。由于佛学经文众多，所以佛经变相的种类题材也很多。众多佛学变相的选择，很大程度卜依赖于当时的信仰。当时社会最广泛流传、最为人信奉的经典，大都被收人敦煌石窟壁画。唐朝，净土的佛教思想深得人心，净土宗最为盛行。因此，莫高窟中唐代壁画艺术以“净土变”表现得最多。其中，“西方净土变”多达百余幅，“弥勒净土变”与“东方药师净土变”也都达五十幅之多。实际卜，南北朝时对净土宗的广泛传播就已出现，但因当时人们对所谓“西方极乐世界”的概念较为模糊，无从区分“西方净土”“弥勒净土”“药师净土”。进人唐朝后，西方净土(也称阿弥陀净土)开始占据主导地位。高僧善道，尤为推崇此道。他历尽一生精力，摹写阿弥陀经典数以万计，绘制西方净土变三百多幅。而后，又出现法照等大师，大都有众多著作和净土变壁画。就连唐代一些名画家，都曾参与寺院西方净土变的绘制，包括吴道子、尉迟乙僧、程邀等。这些寺院的西方净土变，虽经多种原因有的已不复存在，但在敦煌石窟壁画中还清晰可见。由此，寺院的壁画对莫高窟的壁画也具有重要影响。

    西方净土变，大都描绘佛居的极乐世界。其中，主体构成因素是讲经说话的宏伟场景。通过对宫殿的雄伟进行刻画，体现极乐世界的华美，同时也对净水池及化生进行一定描绘。西方阿弥陀经中，表述了这世界是纯洁且庄严的，没有世俗污浊带来的烦恼。绘制到画面卜，阿弥陀佛在中间莲座卜端坐，左右为观音、势至两大菩萨，依次为圣众，其中有阿罗汉、神将、夜叉力士及众多菩萨。阿弥陀佛座前是独舞者抑或对舞者，两边是乐队，达数十人之多，乐器多样各异。再往前看是莲花池，有多种多样、奇妙杂色的鸟。佛身后是菩提树，亭台楼阁相映相连，虚实相生、飘然异幻，远望有山、山中有树。此场景以佛说法为中心，其他景象团围四周，表现出一派庄严美妙、神奇灵动、纯洁无暇的极乐世界。西方净土变还包括，除阿弥陀经变以外的无量寿经变和观无量寿经变。其中，观无量寿经变较为特别，以条幅形式表现阿阁世太子幽禁其父。