立虎头墓碑的讲究

    虎头墓碑是土家人崇“虎”习俗与崇拜祖先的一种延续。祖先崇拜是对本家族血亲先辈的敬仰，是鬼神崇拜的延续和发展，还能继续保护以血缘世系为纽带的氏族不断发展壮大，念牢牢结合在一起。恩格斯曾说:“从这个尸...相信祖先死后灵魂不灭，从而把祖先观念和灵魂观时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续存活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡，这样就产生了灵魂不死的观念。”

    在恩施市崔坝镇滚龙坝村茅坎山有七座向氏家族虎头墓碑，其中最早的一座是向霖龙的虎头墓碑。据《向氏族谱》记载，崇祯九年向氏先祖向大发由四川迁入经施州落籍滚龙坝奠基立业，目前己发展到十几代人。而上海公墓向霖龙是始祖向大旺的第四代曾孙，向霖龙兄弟三人均尚武，同为明朝将领，双凤纪念园向霖龙在明朝崇祯五年至十二年间为朝廷讨寇征战，战功显赫，官职升为五省川湖讨寇军门右偏镇幅总兵，实为向氏家族争光，死后托梦给子孙向存道，至此修建虎头墓碑，原碑早己被毁，2009年由向霖龙的子孙后代出资4270元修建，重新补立，碑文雕刻“明封钦命总理五省川湖三级向公霖龙老大人之墓”的虎头墓碑，以示墓主人丰功伟业，激励后人。显然，在该地区的人们采用立虎头墓碑的特殊方式纪念祖先的习俗，不仅彰显家族武功，崇拜先祖，同时更是白虎图腾文化的反映。

    为死去的祖先立虎头墓碑讲究严格，并不是对所有死去的墓地部落贵族祖先或氏族祖先都采用这种形制的墓碑，只有为国家立下赫赫战功或者作出突出贡献的祖先才在家族中有资格享有其待遇。