儒家思想源远流长，并且是中国传统文化的主流，其思想是由孔子所创立，儒家思想中的生死观也由孔子来奠基。但跟中国传统文化的其他学说相比，儒家对这个问题的直接关注不多。孔子的“未知生，焉知死”，表达出了儒家对生死问题的基本态度。孔子认为，人不懂生就不会懂得死，人活着的时候要搞懂活着的道理，搞懂人应该要怎么活着，而至于死，不必要管他，或者到死的时候再说，或者懂了生就会懂死。一个人如果能保存自己的本心、修养自己的善性，实现天道的要求，短命和长寿都无所谓，但一定要修养自己的道德和学问，这样就是安身立命了。因此，儒家认为，虽然人的生命有限，但其精神可以超越有限以达到永存而不朽。儒家的三不朽是让人努力奋斗，立德、立功、立言，进而扬名于后世。这种不朽只是精神上的，它只有社会、道德上的意义，而和自己个体的生死没有直接关系。
孔子思想的核心是“仁”与“礼”的统一。“仁”和“礼”是人一生的最高道德理想，是人一生的追求。孔子说:“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼”。这是作为子女应有的基本孝道。面对死亡，中国人有着一整套复杂的丧葬和祭祀礼仪，而这些繁琐的礼节仪式所要表达的绝不仅仅是人的一种悲坳情怀，更重要的是要为人的“身后”做好需要的安排，也要为人的灵魂的归宿和以后的生活作好充分准备。
儒家不怕死，但死毕竟不是一件痛快的事，而是一件可悲可哀的事，孔子的“未知生，焉知死”固然表示了重生的思想，同时也反映了他思想中哀死的一面。儒家哀死，所以主张厚葬，对每一社会等级都有陪葬与丧礼方面的规定，如天子棺撑七重，诸侯五重等等。
儒家的人生态度和价值取向，无疑是有益于人生有益于社会的，是儒家思想的精华，这在今天仍然值得我们学习。儒家的哀死也符合人之常情，但厚葬会造成社会财富的浪费。