哈萨克族传统的游牧生活方式决定了哈萨克人的意识观念、文化及民俗，即便是现在仍有许多游牧生活习俗保留下来，而丧葬礼仪是民族习俗的重要部分，反映出哈萨克族深层次的草原文化积淀。在伊斯兰教传入之前，哈萨克族的先民信奉过原始宗教、袄教、萨满教、佛教，也有过天葬和土葬习俗，这些不同的葬礼不仅跟他们的宗教信仰有关系，而且与他们生活的自然社会环境、生产方式与其他民族文化的影响是分不开的。
哈萨克族先民在其跟大自然相处和奋斗的生产生活过程中，也有了自己的各种迷惘和崇拜，有了生产生活的仪式，并逐渐拥有了自我意识。他们开始把自身同自然环境融为一体，有了最初的自然崇拜，他们意识到了生与死的区界，有了形神观念与灵魂观念，他们试图知道生命的由来，并由此产生了对祖先的崇拜。
古代哈萨克族更加懂得珍惜及爱护大自然，由此产生了对自然的崇拜。他们主要把天作为宇宙中最神秘的世界加以崇拜，把天称之为腾格里“ koktaniri"或天神“迎萨甘”，意思是创造者、创世者。他们认为天神创造了日月星辰和自然界的万物，给世界的万物赋予了灵魂，使其都有生命，而且派了为数众多的神管理万物，保护万物，使之能够生长，造福于人类。这体现出“万物有灵”的观念，认为人的一生是由天神来决定的。
哈萨克人们的心目中，时刻铭记着“今生”与“后世”两个观念，他们普遍认为，人生活的世界是走向另一个世界“后世“的路。就是这个根深蒂固的观念，为很多的哈萨克人卸去了人生的众多责任重担。比如，很少有哈萨克人为子孙后代存款，他们认为后代的命运掌握在他们自己的手中。人生在世，就该多做善事，多为死后的灵魂升华做准备。而无论是父母还是任何人都只能为自己积德，无法为另一个人的“后世”尽丁点的举手之劳。
人的死亡以及葬礼仪式与灵魂观念有密切的关系。宗教历史研究家斯腾伯格说:“远古时期人民不了解自己身体各器官的功能，并认为把梦、晕、死等生理现象由灵魂来管理”。这样产生了灵魂观念。这种观念认为，思维和感觉不是人们身体的活动，而是一种独特的属于身体之中而又可以离开身体的精神体活动。人们因为留恋生命，留恋亲情，就会尊敬死者及其死后的鬼魂，并且希望自己或亲人死后，还可以在另一个世界见面，于是产生了灵魂不死观念。
按哈萨克人的灵魂观念，每个人的灵魂分三种形式存在于人体中。
第一种灵魂为“shibin jan"，意思是“神经之魂”。这是人体中大脑和神经系统的感知之魂，很多哈萨克人认为，人在睡觉的时候“shibin jan”往往会离体漫游，所以一般把梦见的事物当作这种灵魂的所见所闻。而黎明时分，这种灵魂又会回到人体，所以哈萨克人觉得半夜突然叫醒某人是很不理智的行为，认为这样“shibin jan”会来不及回到人体，严重则死亡或得精神病。
第二种灵魂称为肉体之魂，哈萨克人把这种灵魂当作人体的循环系统。
第三种灵魂则为人体精神和主体灵魂，是人生命和命运的保障。
按哈萨克民间的俗语:“灵魂是肉体的客人”。在人死时，这三种灵魂分别以不同的形式离体。其神经之魂在人间漫游，肉体之魂会与肉体留在坟墓，作为主体的灵魂则会走向“后世”。
在哈萨克人观念中，创世者赐予人体灵魂的时候，是从鼻孔吹入人体，由鼻到口逐渐到达脚部。而人死去时，灵魂就会以相反的顺序由手脚冰冷逐渐到口再从鼻孔出体，最后变冷的即为鼻子。所以哈萨克人往往用“灵魂到了嘴巴”的说法来形容受到惊吓或者大病临死。
有了“灵魂不灭”思想，自然就发展出祖先崇拜观念。由于哈萨克族是在古时由许多氏族、部落融合而成的，所以部落意识与祖先崇拜、灵魂不朽等观念紧密地结合在一起。人们对自己的氏族或部落里亡故的头人特别崇敬。这些人中很多具有组织和领导才能，战斗技能和出众的智慧与品格。他们生活中得到族人的爱戴和尊敬，死后则得到长久的怀念。子孙们把他们祖先的灵魂功能无限地扩展，逐渐地神化。《汉书·匈奴传》中记载，作为哈萨克民族源之一的匈奴在每年的某个时期，专为崇拜先祖的灵魂而牺牲，以表示祈福和忏悔。而乌孙和康居人也有同样的习俗。作为原始宗教的一种，哈萨克族祖先崇拜一直延续至今。他们把祖先的灵魂称为“阿尔瓦克”，认为人去世后，他的灵魂就会变成最贵的灵魂，并成为部落及其后代的保护神。因此，如果他的儿子亲人很好地操办丧葬礼仪，那么，死者的主体灵魂到另一个世界就会安息，他的灵魂也会满意，并保佑子孙后代。如果部落富裕了，那这是伟人们的亡灵在辅佐他们。所以著名的可汗、英雄去世之后，他们依旧受到崇拜，他们的名字会成为部落的口号而世代传说。哈萨克人认为死者到另一个世界去，仍然会过着与人世间相同的“生活”，还是有食、衣等日常生活需求。所以子孙要供奉祖先亡灵，如果亡灵得不到适当的供养就会降祸惩罚子孙。同时还要尽力举办好葬礼仪式，使亡灵满意，时刻保佑后代和部落，否则亡灵会发怒，后代就会遭逢不幸，或疾病蔓延，或牲畜死亡。历史学家尼合买德蒙加尼写在描述葬礼习俗时写道:“在古代把死者尸体放在毡房门口，然后用绳子绑缚七匹或九匹马，或者别的牲畜，并用这些绳子按死者的年龄绕一绕尸体，然后死者的坟前宰这些马和牲畜作为祭祀。如果英雄勇士或著名的人去世，就把他骑用过的战马、使用过的武器及用过的其他物品同葬。”②根据原始萨满教的观点，亡人境况的好坏与天神无关，而与他的亲属们操办葬礼的好坏有关，认为在亡人墓前宰杀的马匹越多，亡人的灵魂就越能得到安息，如果操办祭祀，让祈祷仪式顺利进行，那么亡人的灵魂就会得到安息，他会一直保佑亲属们平安无恙。否则，他就会危及亲属。
虽然哈萨克人后来改信仰伊斯兰教，但是还存在一些原始信仰的遗风。如按照伊斯兰教的规定，除了真主以外不应该还有别的偶像崇拜。而在今天哈萨克人遇到什么困难或在做一项重大的事情之前，都要叫自己部落祖先的名字，要求祖先的“阿尔瓦克”保佑，或者亲自去墓地祈祷。这种习俗，严格地说是不符合伊斯兰教的戒律的。